前回は日本列島の海岸線がほぼ現在とおなじになり、気候は温暖で山や海の恵みが豊かになり、人々の道具や時も多様化、ムラの間で交易が始まったこと。そして居住規模が大きくなって、環状列石（ストーンサークル）が作られていたことなどをご紹介していきました。

今回は縄文時代（草創期・早期・前期・中期・晩期）の中期についてご紹介します。

このころから徐々に気温の低下がはじまり、日本列島の海岸線はほぼ現在の形へと落ち着きました。
気候的にはまだ温暖気候であり狩猟・漁労・採集は盛んに行われていました。しかし人々は少しずつ変化する自然に敏感に反応していたのかもしれません。

縄文時代の抜歯人骨_津雲貝塚（岡山県笠岡市）出土_ウィキペディアより

このころ特筆すべきことは、主に成人を迎えた時や結婚をする時に「抜歯」をする風習が始まったということです。もちろん麻酔も止血剤も消毒液もないこの時代、健康な葉を抜歯することは死の危険が伴う行為ですし、強烈な痛みであったことでしょう。

しかし世界的に見ても、この抜歯をする風習は“奇習”という訳でもなく、さまざまな国で行われていた風習です。

他にも家族が亡くなった時や村の重要な役目についた時なども抜歯を行っていたことがわかっています。

この抜歯の風習は縄文時代中期に始まり、後期・晩期には盛んに行われるようになり、西日本の縄文晩期では成人のほぼ全員が抜歯を行っていて、社会制度として、抜歯が定着していたことを示しています。

何故抜歯が定着していったのかというと、共通する「痛み」を感じることで、家族や仲間達との精神的な絆を強めていたのではないかという説があります。

そこまでして連帯感を強めていかなければ、縄文時代を生き抜くことは簡単なことではなかったのです。

縄文時代のこの中期以降は人口が減少していきます。特に西日本は東日本ほど自然資源が豊かではありませんでした。

現在のように医療も情報伝達手段も、便利な交通手段も無く、なにか身を守る保険のようなものが何もない、“自然対人間”というシンプルな構造の中で生きることを想像してみれば自分のこととしてそれは実感できるのではないでしょうか。

これは縄文時代に人間同士の抗争が起こらなかった大きな原因といえるかもしれません。

土偶 長野県茅野市棚畑遺跡出土／縄文のビーナス_ウィキペディアより

この頃、石棒や土偶など呪術や祭祀に関連した特殊な道具が盛んに作られるようになります。石棒は主に男性器を模したもの、土偶は人および人型の霊的存在を表現したものであるとか、女性を表したものなどの多数の説が存在し、定義はまだなされてはいません。

しかし魔除け、子孫繁栄、安産祈願、などの祭祀用に作られたという説が多くみられます。

把手付甕形土器 縄文中期 長野県伊那市宮ノ前出土 ウィキペディアより（イメージ）

土器に関しては入口部分などに粘土の紐を貼り付けた、立体的な飾りが付くようになってきます。波のような曲線だったり、人の顔のようなものであったり様々な模様が作りだされました。

それは日常品として使うとともに、豊かさの象徴として作られたという説も存在しています。その象徴は自分たちを鼓舞するためのものだったのか、それとも他の人間もしくはムラに対する象徴だったのか。

そのことについてはまだ解明されてはいません。

岩野原遺跡出土_火焔型土器_國學院大學博物館展示 ウィキペディアより

紀元前約3,000年前頃に作られたとされる、燃え上がる炎を象ったかのような形状の“火焔型土器”は、初めて出土された信濃川流域の新潟県の「高馬遺跡」や、長野県北部、および阿賀野川流域の福島県西部で多く出土されています。

火焔式土器上部の口縁部は鋸の歯状に作られており、把手には鶏頭冠形が象られています。今までにないほど強烈に芸術的で装飾的な土器とも言えますが、集落内の特定の場所から発見されるというわけではありません。

オコゲがついていたりするものも出土することから、煮炊きに使われたとされていますが、祭祀において使用されたのではないかという説も多く存在します。

この頃の日本国内の人口は約26万1300人と推定されています。

縄文時代はなんと一万年以上もあった！（６）に続きます。

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