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image credit:migueldavid.deleon/Instagram

　長いくちばしと美しい体色を持つカワセミは、世界に95種存在すると言われているが、中でも、非常に珍しいカワセミとして知られているのが、フィリピンの固有種「アカカワセミ」だ。

　絶滅危惧種であるアカカワセミは、滅多に目撃されることがないため、その生態についてはまだ知られていないことが多い。

　しかし去年、幼鳥の貴重な姿がフィリピンの熱帯雨林で発見された。

・最小サイズの色鮮やかなアカカワセミ
　アカカワセミは英名でフィリピン・ドワーフ・キングフィッシャー（Philippine Dwarf Kingfisher）と呼ばれている。

　その名の通りフィリピンのミンダナオ島とバシラン島に生息する、カワセミの中で最小サイズの固有種だ。

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image credit:Mohan Cp/Facebook

　1890年に初めて発見されるも、その姿が見られることは非常に稀で、科学的な記録はこれまでほとんど残されていなかった。

　フィリピン在住の生物学者兼眼科医および鳥愛好家であり、バードウォッチンググループ『Robert S. Kennedy Bird Conservancy』のディレクターでもあるミゲル・デイヴィッド・デ・レオンさんは、グループのメンバーと10年にわたりアカカワセミの追跡と調査を行ってきた。［画像を見る］ 　チーム一行は、2017年にカメラに捉えた貴重なアカカワセミの姿をインスタグラムでシェアしている。［画像を見る］ 　また、アカカワセミが静かに枝に止まり、「ジー」という甲高い昆虫のような小さな鳴き声を発している姿を撮影することにも成功。

　その様子を捉えた動画がこちらだ。

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South Philippine Dwarf-kingfisher

　アカカワセミの生態は、まだ深い謎に包まれている。

　通常のカワセミは水辺に生息しているが、アカカワセミは熱帯雨林の木の小さな穴や空洞に巣を作り、その中にヒナを隠して育てるため、外敵から見えなくなるだけでなくその姿は人目に捕らえられることもない。

　しかし去年3月、レオンさんとグループは鬱蒼とした熱帯雨林を探索し、ついにアカカワセミの幼鳥を目撃した。［画像を見る］ ・非常に貴重なアカカワセミの幼鳥を発見
　アカカワセミの幼鳥はくちばしが黒く、この時レオンさん一行はアカカワセミが成長と共にくちばしの色がオレンジ色に変わっていくことを初めて知った。［画像を見る］ ・IUCNのレッドリストでは危急種に指定
　レオンさんたちが捉えた貴重なアカカワセミの幼鳥の写真は、今後アカカワセミについて学ぶことができる大きな資料の1つになる。

　レオンさんいわく、Robert S. Kennedy Bird Conservancyでは、鳥の種と生態系を保護するという目標を掲げながらバードウォッチングを行い、これまで科学的には知られていなかったデータを提供してきたという。

鳥の保護には、鳥そのもの以外に、生息地を保護し、生態系内の生命の輪を維持し続けていくことが重要です。

鳥が食べる昆虫や、その昆虫が住む低木や土壌、更には土壌の中の菌類やバクテリアといった全てのものは、不可欠に結びついているわけです。

固有種の減少に対する最大の脅威は、生息地の喪失です。密猟や違法なペットの取引、また文化的にエアガンやパチンコを使った鳥のレクリエーション射撃などが、鳥の個体数に更なる圧力をかけています。

　このように話すレオンさんとグループは、引き続きこの貴重なアカカワセミの調査を行っていく予定だ。［画像を見る］

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image credit:FA Hmi DA/Facebook

　なお、アカカワセミはIUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで、現在「VU（危急種）」に指定されている。

written by Scarlet / edited by parumo


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