記者が3月10日、安養院の住職に取材をしたところ、こんな話をしてくれた。

「かんかん地蔵は、叩くと『かんかん』と音が鳴ることからその名前が付けられています。ずっと叩いてもらってきたので、削れてしまっているんです」(安養院の住職)

叩くとご利益がある――そんな噂が人々に広まり、叩かれ続けてきたかんかん地蔵。1699年の建立後、一度も交換されず現在に至っているそうだ。

さて、叩くと良い音が鳴るというが、はたして他のお地蔵様とどれだけ差があるのか気になるところだ。

そこで記者は住職に許可を得て、「かんかん地蔵」とその隣にある「仲直し地蔵」を叩いて比べてみた。

いかがだろう。先に試した「仲直し地蔵」は叩いても鈍い音しか聞こえない。しかし、「かんかん地蔵」は金属を叩いたような高い音が響いていてくるのだ。

なぜ、この地蔵だけ良い音がするのか。住職に尋ねたが、返ってきたのはこんな答え。

「かんかん地蔵は、そもそも何のために建立されたのか、なぜこれだけ良い音がするのかわかっていません。建てた人が意図的に良い音がなる石を選んだのか、たまたま叩いたら良い音がしたのか、何も伝わってないんです」

由縁もわからないまま、長年人々から叩かれ続ける――そんな「かんかん地蔵」には、ほかのお地蔵様にはない魅力があるという。

「やっぱり、かんかん地蔵は『叩く』というのが良いのかもしれません。願いを聞き届けてもらえる感じがしますからね。それに、近所の子供たちが、よくかんかん地蔵を叩きに来てくれます。触っちゃいけないものじゃなくて、叩いて直に触れられるフレンドリーなところがあるのも魅力でしょう。そういったところが、長年にわたって地域の方に親しまれている要因ではないでしょうか」(住職)

真っ白ののっぺらぼう状態になっているのは、それだけ多くの人に願いを込めてもらっているからこそ。長年愛されてきた証、というわけだ。