地蔵というのは日本各地に存在しているが、その姿は様々。

たとえば、かつてJタウンネットで紹介した「ゆうれい地蔵」は、まるで骨がむき出しになっているようだった（詳しくは「まるでミイラ？東京・高輪の『ゆうれい地蔵』　なぜこんな姿になったのか、その歴史を追った」を参照）

そして、東京・足立区にも一風変わったお地蔵さまがいるらしい――そんなうわさを聞き付けたJタウンネット記者は、さっそく現地に向かった。

訪れたのは、北千住駅から徒歩10分ほどの場所にある安養院という寺。

鎌倉時代の建長年間(1249年～1256年の間)に長福寺として創建され、後に安養院に名前を変更。江戸時代には8代将軍・徳川吉宗の鷹狩の休憩所としても使われたという。

そこにある変わった地蔵は、「かんかん地蔵」と呼ばれている。

こちらが、その「かんかん地蔵」の姿である。

頭から肩にかけては、ほとんど真っ白。胴体の中心も白くラインが入っているような状態だ。隣に立つ「仲直し（なかよし）地蔵」と比べれば、そのヴィジュアルの特異さは一目瞭然である。

「かんかん地蔵」はなぜ、こんな姿になってしまったのか。