だが遺伝子の観点から見てみると、「アフリカ獣上目」という哺乳類の同じグループに属していることがわかる。

　その名称から分かる通りアフリカ大陸に起源がある動物たちで、それゆえに地理的な分布も一致する。

［画像を見る］

遺伝子の系統樹によるならば、小さなハネジネズミは、トガリネズミよりも大きなゾウに近い/Credit: iStock
　こうしたことから言えるのは、「収斂進化」（遺伝的に無関係なグループであっても、同じ特徴を独自に進化させること）がこれまで考えられてきたより、ずっと頻繁に起きているということだ。

　それどころか、同じ条件においてみると、同じ進化が何度でも起きることが、細菌の研究から明らかになっている。

　「鳥とコウモリと昆虫が飛行能力を進化させ、イカと人間がカメラのような複雑な目を進化させたように、有名な収斂進化の事例はいくつもあります」と、ウィルズ教授は説明する。

　「分子のデータで調べてみると、収斂進化は常に起きていることがわかります。近縁種とされてきた種が、じつはかけ離れていたなんてこともザラですよ」

［画像を見る］

photo by Pixabay

・遺伝子系統樹でこれまでの形態学がくつがえされる
　これは同じ問題が起きたとき、進化は同じ答えを見つけ出すという証拠でもある。