プロレスの天才・武藤敬司、来春引退…「去年の夏頃から考えていた」「周りを見渡すと引退した多くの先輩たちは…」直撃インタビュー (1/2ページ)
プロレス界最後の大物、武藤敬司（５９）が６月１２日、さいたまスーパーアリーナのリング上から、来春、現役を引退することを発表した。
７月１６日のプロレスリング・ノア日本武道館大会から引退ロード『ファイナルカウントダウンシリーズ』をスタートさせ、各地でファンに最後の勇姿を見せた後、２０２３年の春までに引退試合を行う予定だ（試合日時、会場は未定）。
引退を決意した“プロレスの天才”を直撃した！
＊ ＊
１９８４年に新日本プロレスでデビューした武藤は、８６年にアメリカから凱旋帰国した後、３５年以上の長きにわたってトップで活躍してきたプロレス界の“顔”だ。ペイントレスラー、グレート・ムタとしての顔も持ち、今も国内外に多くのファンを持つ。それだけ
に、引退発表の反響は大きかったようだ。
「いろんな人から連絡をいただきましたよ。発表翌日はスポーツ新聞の一面にもなったしね。坂口（征二＝８０）さんからも１０年ぶりくらいに電話をもらって、“おまえ、大谷（翔平）を差し置いて一面じゃないか”って言われた（笑）。大谷選手が（今季１３号）ホームランを打った日に引退発表したからさ」
武藤は１８年、長年、たび重なるケガで悩まされてきた膝に、人工関節を入れる手術を決断している。膝の状態は以前よりよくなったが、今年に入り、左股関節唇損傷で４か月間欠場。膝に加え、股関節のケガが深刻化したことで、ついにリングを降りる決断を下した。
「ホントのことを言うと、引退は去年の夏頃から考えていたんだよ。ノアのリーグ戦の最中に股関節の調子が悪くなってさ。そこからずっと調子が悪くて、今年の１月８日に横浜アリーナでやったノアＶＳ新日本の対抗戦は、前日に痛み止めを打って、出てるからね。
