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　コーヒーなどに含まれるカフェインがもたらす健康効果は続々と報告されているが、目にも良いとする研究結果が新たに報告された。

　カフェインを飲むと体内で作られる代謝物質（代謝産物）が、子供の目を近視から守ってくれることが判明したそうだ。

　すでにデンマークでは行われている治療法で、カフェイン代謝物質をサプリメントとして飲むことで、子供の近視の悪化が予防されると期待されている。

　この研究は『British Journal of Ophthalmology』（2022年8月22日付）に掲載された。

・近視の原因
　近視の発症は「遺伝的要因」と「環境要因」の両方が関与すると考えられているが、その原因は、眼球の奥行きが長くなりすぎて（眼軸延長率の増加）、ピントが網膜の手前であってしまうことだ。

　よくあるケースでは、6～7歳で始まり、16～20歳まで進行する。

　近視はただ近くのものが見えにくいだけの症状ではない。黄斑変性症、緑内障、白内障、網膜剥離といった、さまざまな目の病気になるリスクも高まる。子供の親としては気になる症状だ。

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・カフェインの代謝産物に眼軸延長率を低下させる効果
　そこで期待されるのがコーヒーなどに含まれるカフェインだ。

　これを飲むと、体の中で分解されて「7-メチルキサンチン（7-MX）」という代謝産物ができる。

　じつは予備研究では、このカフェイン代謝産物が、目の過度な伸びを防いでくれるらしいことが示唆されていた。

　デンマークでは、すでに2009年から子供の近視治療に7-MXが使われている。にもかかわらず、これまでその長期的な効果を調べた研究がなかった。これが今回の研究が行われた背景だ。

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・新たな研究で効果を確認
　今回の研究では、2000年6月から2021年1月にかけてデンマークの眼科で近視治療を受けた子供711人（女子356人、男子355人）の医療記録がレビューされた。

　7-MXの服用を始めた時点の平均年齢は11歳（7～15歳）。9割の子供たちが、毎日平均470mgを服用しており、平均3年半にわたってその効果が追跡された。

　その結果、7-MXを服用すると、眼軸長の伸びが緩やかになり、近視の悪化が抑えられることがわかったそうだ。

　例えば、度数が-2.53Dの7歳の子供は、 何も治療しなければ、その後の6年で平均-3.49D近視が進むという。この度数は、レンズの視力矯正力を表している。

　-3.49Dの変化は、適切な視力にするためにそれだけ度が強いレンズが必要になったということだ（一応の目安として、視力0.2の近眼の人が-2.5Dのメガネをかければ、視力1.0くらいになる）。

　だが7-MXを毎日1000mg服用していれば、6年間の近視の悪化が-2.65Dに抑えられたという。

　また11歳児なら、何も治療しなければ、6年で-2.27D進行するが、7-MXを服用すれば-1.43Dに抑えられる。

　しかも研究対象となった子供たちの中に、副作用が出た子は1人もいなかったという。

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・新しい子供の近視治療として期待
　こうした結果は、過去の研究結果がそのまま再現されたものだ。

　ただし遺伝的要因や近くを見続けた時間など、近視に関係するさまざまな要素を考慮していないため、因果関係までが証明されたわけではない。

　しかし、きちんとした実験によってこの点が確認されれば、カフェインの代謝産物である7-MXは子供の目を守る近視治療薬になると期待されるそうだ。

　これはあくまでもカフェインを分解した時にできる「7-MX」の効果であって、カフェインを直接大量に摂取すればよいという話ではないので誤解のないよう注意して欲しい。

References:Caffeine Metabolite May Slow Progression of Nearsightedness in Children / written by hiroching / edited by / parumo


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