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　アメリカの研究チームが、ワニの遺伝子をナマズに移植しすることに成功したそうだ。ハイブリッドな「ワニナマズ」と呼べるかもしれない。

　日本ではあまり馴染みがないが、アメリカではナマズが多く食されており、人気の料理となっている。

　2021年には1億3900万キロものナマズが養殖されたが、養殖ナマズは病気に弱く、4割ほどが食べられることなく死んでしまうという。

　この問題を解決するため、研究者らはナマズをワニ化させたのだ。ワニ化すると体が丈夫になり、感染症予防に役立つのだという。

・病気に強いワニの遺伝子を移植
　激しい戦いで怪我をすることもあるワニだが、彼らはそう簡単に死んだりはしない。その秘密は血液に含まれるポリペプチド「カテリシジン」というタンパク質だ。これには抗菌作用があり、感染症からワニを守ってくれるという。

　そこで米アラバマ州オーバーン大学のレックス・ダナム氏らは閃いた。カテリシジンを作る遺伝子をほかの動物に移植すれば、感染症を予防できるのではないか、と。

　感染を予防するには抗生物質をつかう手もあるが、それは耐性菌を作り出してしまう諸刃の剣でもある。

　だが遺伝子を移植してワニ化する方法なら、抗生物質の乱用を避けることができる。