昨年後半から本格化した値上げラッシュ。２月に再びピークを迎えるという。

「帝国データバンクが主要食品メーカー１０５社を対象にした調査によると、２月に４２８３品目の飲食料品が値上げに。価格は約１８％（１〜４月までの平均値）アップするとのことです。品目数では、昨年１０月に過去最多となった６６９９品目に次ぐ規模になります」（経済誌記者）

　値上げされる品目も、菓子類や冷凍食品、調味料から、ワインや焼酎などの酒類まで多種多様だ。今や、スーパー、コンビニで店内を見回すと、値上げしていない物を探すほうが難しい。

　そこで、『週刊大衆』が注目したのが“プライベートブランド（ＰＢ）商品”。小売チェーンなどが独自に企画し、販売までを手がけているオリジナル商品だ。

「広告宣伝費や、運送費などのコストが削減できるＰＢ商品は、メーカーが出すナショナルブランド（ＮＢ）の商品よりも、安いのが魅力。上手に利用すれば、節約になるでしょう」

　こう語るのは、『コンビニチェーン進化史』（イースト新書）の著者で、流通ジャーナリストの梅澤聡氏。さらに、ＰＢ商品は安さだけでなく、高品質もウリだ。

「浮いたコストを商品開発に回せるので、高クオリティ。最近は名店監修の品も多く、ネット上で“おいしすぎる”と話題になったＰＢ商品もたくさんありますよ」（生活情報誌記者）

　ということで今回は、大手コンビニ３社（セブン・イレブン、ローソン、ファミリーマート）と、大手スーパー２社（イオン、ＳＥＩＹＵ）と、量販店のドン・キホーテのＰＢ商品を徹底比較。有識者の実食レビューも踏まえて、“安くてうまい”逸品を紹介しよう。

　まずは、手軽に食べられる“カップ麺”から。昨年、主要原材料の小麦粉が高騰し、業界全体に値上げの動きが起きたことが記憶に新しい。