昨年後半から本格化した値上げラッシュ。２月に再びピークを迎えるという。

「帝国データバンクが主要食品メーカー１０５社を対象にした調査によると、２月に４２８３品目の飲食料品が値上げに。価格は約１８％（１〜４月までの平均値）アップするとのことです。品目数では、昨年１０月に過去最多となった６６９９品目に次ぐ規模になります」（経済誌記者）

　値上げされる品目も、菓子類や冷凍食品、調味料から、ワインや焼酎などの酒類まで多種多様だ。今や、スーパー、コンビニで店内を見回すと、値上げしていない物を探すほうが難しい。

　そこで、『週刊大衆』が注目したのが“プライベートブランド（ＰＢ）商品”。小売チェーンなどが独自に企画し、販売までを手がけているオリジナル商品だ。

「広告宣伝費や、運送費などのコストが削減できるＰＢ商品は、メーカーが出すナショナルブランド（ＮＢ）の商品よりも、安いのが魅力。上手に利用すれば、節約になるでしょう」

　こう語るのは、『コンビニチェーン進化史』（イースト新書）の著者で、流通ジャーナリストの梅澤聡氏。さらに、ＰＢ商品は安さだけでなく、高品質もウリだ。

「浮いたコストを商品開発に回せるので、高クオリティ。最近は名店監修の品も多く、ネット上で“おいしすぎる”と話題になったＰＢ商品もたくさんありますよ」（生活情報誌記者）

　ということで今回は、大手コンビニ３社（セブン・イレブン、ローソン、ファミリーマート）と、大手スーパー２社（イオン、ＳＥＩＹＵ）と、量販店のドン・キホーテのＰＢ商品を徹底比較。有識者の実食レビューも踏まえて、“安くてうまい”逸品を紹介しよう。

　まずは、手軽に食べられる“カップ麺”から。昨年、主要原材料の小麦粉が高騰し、業界全体に値上げの動きが起きたことが記憶に新しい。

■おすすめのＰＢカップヌードル

　さらに今年も、「日清食品は、６月出荷分からのカップ麺や即席袋麺など約１７０品を１０〜１３％値上げすると発表しました。昨年６月の主力商品の値上げに続き、２年連続になります」（前同）

　食品の中でも、購入する機会が多いだけに、数円単位の値上げでも大きく家計に影響する。

　現在、日清食品のオンラインストアでは、『カップヌードル』のレギュラーサイズは１個２３１円（税込み＝以下同）。単純に比較できないのを承知のうえで、今回は、これを目安に、ほぼ同等量のしょうゆ味のカップ麺を選定。コンビニ外食研究家の浅野まみこ氏に、食べ比べをしてもらった。

「セブンの『醤油ヌードル』（１４９円）は、ポークやチキンスープの香りが際立ちます。お好みでチーズや卵など“ちょい足し”をするのもオススメです。一方で、ローソンの『しょうゆラーメン』（１２９円）は、メンマ、ナルトなどの具が良いアクセントになった、古き良き中華そばといった味わい。焼豚風と、肉そぼろ風の２種類のお肉がのっているのも特徴ですね」

　中でも、浅野氏が最も高く評価したのが、ファミマの『背脂風中華そば』（１５０円）だ。

「その名の通り、脂のコクが強い濃厚なスープが味わえます。そこへ中細のストレート麺を入れて、まるでお店のような本格派ラーメンの仕上がりです」（前同）

　いずれも、『カップヌードル』と比べると１００円近くお得。味も各社に特徴があるので、自分好みの一杯を探してもらいたい。

　現在発売中の『週刊大衆』２月２７日号ではこのほかにもおすすめのＰＢ食品を多数紹介している。