２月１６日、世界的名俳優に関するニュースが、世間を驚かせた。

「映画『ダイ・ハード』シリーズなどで知られ、昨年、俳優業からの引退を発表したブルース・ウィリス氏（６７）が、若年性認知症の一種、前頭側頭型認知症であることを家族が公表しました」（全国紙外信部記者）

　加齢とともに発症リスクが高まる“認知症”。政府の予測では、２０２５年、６５歳以上の日本人の、５人に１人が認知症患者になるという。明日は我が身だ。

　そして、意外なことに、認知症は口の中と深い関わりがあるという。

「６５歳以上の高齢者を対象にした、厚生労働省の調査で、自分の歯が２０本以上ある人に比べて、歯がなく入れ歯も使っていない人は、認知症リスクが約２倍になると判明しました」（医療ジャーナリスト）

　なぜ、歯がないと認知症になりやすいのか。認知症の治療に詳しい、新潟大学名誉教授の岡田正彦氏は、次のように解説する。

「歯が抜け落ちる要因の一つに“歯周病”が挙げられますが、その際に発生した免疫細胞が脳へ移動し、脳内物質“アミロイドベータ”の代謝を妨げて、脳機能を乱します。結果、認知症リスクが高まります」

　つまり、歯周病を予防し、自分の歯を残しておくことが、認知症予防につながるのだ。そこで、現役の歯科衛生士でタレントの西原愛夏氏に、５０歳からの歯のみがき方を伝授してもらった。

　まず、大切なのは正しく歯ブラシを持つこと。

「手のひらで握るように持つ人が多いですが、私のオススメは鉛筆を持つようにつまむ“ペングリップ”です。細かい力の加減ができて、優しくみがくことができます」（西原氏＝以下同）

　みがくときは、歯の１本１本を意識して、小刻みに歯ブラシを動かしてブラッシングしよう。

「靴をみがくとき、何足も横並びにして一気にみがく人はいませんよね？　一足一足を手に取り、つま先やかかとなどを、順番にみがくはず。歯も同じく、一本一本を、さまざまな角度から丁寧にみがきましょう」

　その際、気をつけたい箇所があるという。

「みがき残しが多くなる奥歯、そして下の前歯の裏側に注意しましょう。特に、下前歯の裏には、唾液腺があるので、歯石がつきやすいんです」　歯石とは、歯の汚れである歯垢が硬くなったもの。放置すると歯周病の要因になるので、日々のブラッシングで取り除きたい。

「マウスウォッシュ液だけだと歯垢は落ちません。必ず歯ブラシなどとセットで使用し、時には、歯間フロスなどを用いて、歯の根元の汚れを取り除いてください」

　現在発売中の『週刊大衆』３月２０日号を読んで、正しい歯磨きを始めよう。