日本の３度目制覇で３月２２日に幕を閉じたＷＢＣは、さながら、“大谷の大谷による大谷のための大会”だった。

　唯一無二の“二刀流”で大リーグを席巻してきた、スーパースター大谷翔平（２８）。その圧倒的な存在感に、全世界が改めて魅了された大会ともなった。

「率いた栗山英樹監督も帰国後の取材に“（大谷は）これがやりたかったんだろうな、と思った”と語っていましたが、大会を通して感じたのは、大谷が持つ強烈な“勝利への飢え”ですね」（大会を取材したスポーツ紙記者）

　投打に超一流のプレーヤーでありながら、喜怒哀楽を全開にして、誰よりヤンチャにプレーする姿は、“永遠の野球少年”というにふさわしい。　

　そこで今回は、日本中を沸かせた侍ジャパンの戦いぶりと、とりわけ印象的だった“翔タイム”の数々をプレイバック。あらゆる意味で“向かうところ敵なし”の、スーパースターだけが持つ“愛され力”の源泉を検証したい。

　まずは１次ラウンド。大谷の“人間力”が最も顕著に現れたのが、第３戦のチェコ戦だろう。

「チェコ代表は大多数が他に本業を持つアマチュア選手で、実力的にも同じプールＢでは最も格下。ですが大谷は、そんなチェコの選手たちへの敬意を忘れず、気さくに交流。決戦の舞台マイアミの空港に一人、チェコ代表のキャップを被って降り立った姿も、大いに話題となりました」（通信社記者）

　そんなスターの憎い心遣いに、すっかりほだされたチェコの人々。チェコ野球協会も、公式ツイッターで、〈ショウヘイ・オオタニにチェコの先祖がいるか、誰か確認してください〉と、ユーモアたっぷりに返している。