令和の天才が前人未到の記録に“王手”をかけた。

「５月31日、６月１日の名人戦第５局で、渡辺明名人（39・当時）を破り、藤井聡太竜王（20）が名人位を獲得。これで、史上最年少名人と、羽生善治九段以来２人目の七冠達成。残る王座位を獲得すれば、史上初の八冠の誕生です」（全国紙文化部記者）

　本誌の詰将棋連載も担当する佐藤義則九段は、「文字通りの快挙」だという。

「最年少名人は若くしてプロになり、順位戦を順調に昇級しないと挑戦できない、非常に難しい記録。今年を逃すと、その記録更新ができないという中、見事、名人になったのは圧巻です」

■強さが際立った名人戦

　名人戦は、藤井七冠の強さが際立ったという。その象徴が、時間的優位だ。藤井七冠は、勝利した４局すべてで渡辺九段よりも持ち時間を多く残していた。これは、渡辺九段に“異変”があったからだとか。

「渡辺さんが、ふだんはすぐに指せていた手に時間をかける場面が多く見られました。藤井さんの強さを認めるあまり、つい考えすぎてしまったのでは」（同）

　藤井七冠は“名前で勝てる”域に達しているのだ。

■幼少期はプロレスごっこ、集中力の高さも

　一方で、「仲間とプロレスごっこをする姿を見ているので、今の大人びた聡太には違和感があります（笑）」

　こう語るのは、愛知県瀬戸市の「ふみもと子供将棋教室」で、藤井七冠を５歳から指導した文本力雄氏。

　同氏は、集中力の高さこそが、藤井七冠が勝負強い理由の一つだという。

「対局が始まると、他の思いは一切、入ってこない。聡太は、その傾向が特に強い棋士だと思いますね」

■棋聖と王位の挑戦者は佐々木大地七段

　八冠制覇には、今年９月に行われる王座の奪取と、棋聖と王位の防衛が条件。その棋聖と王位の挑戦者は、どちらも佐々木大地七段（29）に決定している。

「佐々木さんは、今回が初のタイトル挑戦。これまで藤井さんは、世代が上の棋士とのタイトル戦が多かったので、初タイトル奪取に燃える佐々木さんとの対局は、要注目です」（佐藤九段）

　５日に開幕した棋聖戦は、第１局を藤井七冠が勝利したが、まだ油断はできない。

　当然、王座戦も、し烈な戦いが待っている。

■永瀬拓矢王座も

「まずは挑戦者になるために、トーナメントの勝ち上がりが必須。ここ２年は序盤で負けてしまっているので、ここを勝ち切れるかがポイントでしょう。また、永瀬拓矢王座は藤井さんの研究パートナー。昨年の棋聖戦では藤井さんに負けてますから、連敗は避けたいと熱い戦いになるでしょう」（前同）

　八冠への“最後の障壁”に挑む藤井七冠。文本氏は師として、こう進言する。

「聡太が八冠を獲るのは時間の問題でしょう。ただ、もう２０歳なので親元を離れて自立、自活するのもいい。人として成長することが、棋士としての成長にもつながるはず」

　前人未到の八冠制覇へ、天才の戦いが始まった。