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最小限の遺伝子しか持たない細菌はどうやって進化するのか？ その謎の解明は、生命そのものの起源を知るヒントになるかもしれない / image credit:Indiana University・人工細菌は自然の細菌より速く進化
　そこで研究チームは、この進化した人工マイコプラズマ（進化人工細菌）の生命力を調べてみることにした。自然のマイコプラズマ（自然細菌）や、進化していない人工マイコプラズマ（未進化人工細菌）と”バトル”させてみたのだ。

　やり方は簡単。進化人工細菌・自然細菌・未進化人工細菌のうち2グループを、試験管の中に同じ量だけ入れてみる。

　しばらくすると、どちらかが多数派になる。その多数派は、それだけその環境にうまく適応できた、つまり強いということだ。

　この結果、自然細菌は未進化人工細菌よりは強かった。ところが進化人工細菌は自然細菌を凌駕したのだ。

　この人工マイコプラズマは、遺伝子をはぎ取られたおかげで、試験管内の環境に適応するための力を失っていたはずだった。それなのに進化を重ねることで、失われた力を取り戻していた。

　ちなみにこの進化で一番大きく変貌をとげた遺伝子は、細胞の表面を作り上げるものだったという。だが中には機能がよくわからない遺伝子もあったとのことだ。