［画像を見る］

　「生命は必ず道を見つける（Life will find a way）」これは映画『ジュラシック・パーク（1993年）』の中で、メスしかいないはずの公園内に孵化した恐竜のカラがあることを知り、ハモンド博士がつぶやいたセリフだ。

　『Nature』（2023年7月5日付）に掲載された研究では、そんなあり得ないはずのことが確認されている。

　インディアナ大学などの研究チームは、生きるうえで最低限度の遺伝子しか持たない細菌を人工的に作り出した。

　理論上、その人工細菌には突然変異が起こりえない。つまり進化できないということだ。それなのにたった300日で人間なら4万年分にも相当する進化を遂げていることが確認されたのだ。

　その細菌はどうにかして「道を見つけた」のだ。この事実は生命の起源など、生物のさまざまな疑問を解明するヒントになるだろうとのことだ。

・進化できないはずの人工細菌が大幅に進化
　インディアナ大学の進化生物学者ジェイ・T・レノン氏らの研究チームが確かめたのは、「生きるために最低限度の遺伝子しか持たない生物は進化できるのか？」ということだ。

　進化の原動力となるのは、遺伝子の突然変異だ。突然変異によってたまたま有利な力を手に入れることができれば、その生物は繁栄し、その進化が子孫に受け継がれていく。

　だが、突然変異は、ある遺伝子がそれまで持っていた機能が失われるということでもある。

　ならば、生きるために不可欠なギリギリの遺伝子しか持たない生物は進化できないはずだ。