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　ポルトガル南西部のオデミラの海岸で、世にも珍しいミイラが発見された。なんとそれは、巣房（すぼう）の中に閉じ込められたままミイラ化した無数のハチたちだ。

　　彼らが生きていたのは3000年前の大昔。つまりは下エジプトではファラオ・シアムン（Siamun）が君臨し、日本はまだ縄文時代だった頃のことだ。

　ポルトガルでは青銅器時代が終わりを迎えようとしていたが、その当時なぜか数百匹のミツバチが巣房の中で死に、大量のミイラになるという珍しいことが起こった。

　一体彼らはなぜ大量に死に、そしてミイラになったのだろう？ それは3000年前のある晩に起きた悲劇が原因かもしれないという。

・巣房の中でミイラ化したハチを発見
　ポルトガル、リスボン大学やUNESCOをはじめとする国際チームによる今回のプロジェクトでは、４つの古生物学的遺跡が発見されており、そこからは1m四方の空間に数千ものハチの巣房の化石が見つかった。

　巣房（すぼう）とは、ハチの巣の内部につくられる、幼虫の成育や蜜の貯蔵などのための小部屋（セル）のことで、ミツバチなどでは、六角形が隙間なく並んだ形につくる。蛹室とも呼ばれている。

　一般に、昆虫の外骨格はキチン質でできており、死んだ後はすぐに分解されてしまう。だから大昔のハチのミイラはとびきり珍しい。

　ハチの巣ならば1億年前の化石が見つかっているが、巣の住人の姿を現在に伝えるものは事実上ゼロだ。