まさに、世界を揺るがす衝撃のニュースだった。今季のＭＶＰも確実といわれているエンゼルス・大谷翔平（２９）の、右肘靭帯損傷が明らかとなったのだ。

　現地で９月４日、代理人のネズ・バレロ氏は、２度目となるトミー・ジョン手術を受けるかは未定と説明。２０１８年に故障した部分は無傷で、今回は軽傷であることを明らかにした。

「仮に手術を受けるなら、投手復帰は早くても再来年になる。また５日には、打撃練習中に右脇腹を痛め、欠場しましたが、総額７億ドル（約１０２６億円）での移籍の噂まで飛び出した。今オフのＦＡ争奪戦は、ますます混沌としてきました」（スポーツ紙デスク）

　だが、手術明けで“二刀流”に開眼した２１年シーズンがそうだったように、直面する逆境を「成長するチャンス」と捉えて進化を加速させられるのも、大谷の持つ才能の一つ。

　今回は７月に２９歳となった野球人生を振り返り、“二刀流の怪物”の偉大なる才能を改めて探っていこう。

　まずは少年期から。今につながる“投手・大谷”の片鱗は、本格的に野球を始めてから３年後、小学５年生にして、すでにあった。

「９０キロでも“速い”とされる高学年の時点で、球速はなんと１１０キロ。チームには小学生離れした決め球の“縦スラ”をまともに捕れる捕手がおらず、後逸から逆にピンチを招くことも多々あったようです」（スポーツジャーナリスト）

　地元・岩手県奥州市の「水沢リトル」で、たちまち頭角を現した大谷少年は「４番・エース」として君臨。

　中学に上がる直前、２００７年の東北大会では、規定６回の１８アウト中、１７個を三振で奪う快投で全国デビューも果たしている。その球威はすさまじく、相手チームで唯一、打点を挙げた選手の金属バットを凹ませたほどだったという。

■大きな体は驚くほどしなやかだった

「大谷少年は、打者としても当時から頭抜けていた。