一方、永瀬さんは持久戦を得意とするマラソン選手で、王座戦では、永瀬さんがうまく“マラソン対決”に持ち込み、優位に進めていました」

　その後、第２、３局では藤井が勝利したものの、内容的には永瀬王座のペースだったという。そして今回の第４局でも、序盤から完全に永瀬が支配していた。

「お互いが持ち時間を使い切り、終盤で１分将棋に突入しましたが、永瀬さん優勢のまま。ＡＩ（人工知能）による評価値では、藤井さんの勝つ確率が１％にまでなりました」（前出の記者）

　１対９９。絶体絶命の状況で“奇跡”が起こる。

「藤井さんがしぶとく耐えつつ、迎えた１２３手目。永瀬さんの一手で、評価値が１％から８４％まで、ひっくり返ったんです。諦めない藤井さんの驚異の粘りが永瀬さんのミスを誘った形ですが、まさに“世紀の大逆転劇”と言っても過言ではありません」（前同）

　そのまま勝利したが、この驚異的な終盤力には、前出の佐藤九段も、こう唸る。

「たとえ勝率１％でも逆転はあるという、将棋のゲーム性が見えた対局でした。また、藤井さんのミスをしない将棋と、その強さを改めて実感させられた。間違いなく、今年一番の対局だったと思います」

■棋聖で「ＡＩ超えの一手」

　では、そんな史上最強の“八冠王”は、どのように実力を高めてきたのか。

　振り返れば、２０１６年１２月に史上最年少の１４歳２か月でプロデビュー。それから４年もたたない２０２０年７月。初タイトルとなる「棋聖」を獲得した。

「これは、屋敷伸之九段が持つ１８歳６か月を３０年ぶりに塗り替える新記録で、当時はまだ高校生でした。加えて、相手は当時三冠だった渡辺明九段。現役最強とも称される棋士を倒したことも、大きな衝撃を与えました」（将棋関係者）

　このときの第２局では、藤井が指した「△３一銀」が、将棋ＡＩが６億手読んで初めて最善手と分かった「ＡＩ超えの一手」として、大きな話題となった。

「人間が瞬時に６億手を読むのは不可能なので、藤井さんは、これまでの研究や実践経験を基に、この手には何かあると思って指したんだと思います。