それが、３年が経過した今も話題に挙がっているんですから、まさに歴史を変えた一手だと思います」（佐藤九段）

■王位、叡王、竜王を獲得

　そして棋聖獲得から１か月後には、二冠目の「王位」を獲得。当時、史上最年長のタイトルホルダーだった“中年の星”木村一基九段との「年の差対決」も注目を集めた。木村は、かつて本誌に、王位戦での対局を、こう振り返っている。

「（コロナ過による対局自粛があり）その前後で藤井さんの印象が大きく違いました。おそらく外出禁止期間にかなり研究をされていたのでしょう。“まさにトップの状態に入っているな”と実感させられました」

　“トップの状態”に入った天才は止まらない。２１ 年の９月に「叡王」、１１月には将棋界の最高序列タイトルである「竜王」を獲得する。

「相手はどちらも豊島将之九段でしたが、当時、対戦成績では藤井さんが大きく負け越していて“天敵”とも呼ばれていた。そんな強敵を相手に、特に竜王戦では４連勝で勝ち切ってしまった。二冠保持者に対して、ここまで一方的に勝つとは、誰も予想していなかったはずです」（将棋界関係者）

■卒業目前の高校を自主退学

　実は、この年の１月、藤井は卒業目前の高校を自主退学している。それは“将棋に専念する”という強い覚悟からだったようだ。

「師匠の杉本昌隆八段は、“（自主退学で）将棋の研究に多くの時間を費やせるようになったのが大きい”と分析。結果、弱点だった序盤戦術、センス、感性がトップ棋士に追いついたと語っていました。“覚悟”が藤井さんを、さらに強くしたと言えますね」（前同）

■賞金ランキング１位、王将、棋王を奪取

　竜王となった藤井は、現役棋士の序列１位に。さらに優勝賞金４４００万円を得たことで、２２年度の賞金ランキング１位（１億２２０５万円）にも輝いた。まさに、名実ともに将棋界のトップに立った瞬間だった。

　この後には、初タイトル戦の相手だった渡辺明と、再びタイトルをかけて対戦。２２年２月に「王将」、２３年３月に「棋王」を奪取している。