簡単なことと思われるかもしれませんが、実際には、薄暗く、離れたところから色を見分けるには、かなりの練習が必要になります。鳥がじっとしているその瞬間、すべての色を正しくチェックせねばならないのですから

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自分の子じゃないヒナを積極的にお世話するオーストラリアムシクイのオスのヘルパー / image credit:Credit: c Niki Teunissen/AWC・面倒をよくみているのは親戚のヒナか将来の恋人候補の子供
　こうした苦労の甲斐あって、オーストラリアムシクイがとる利他行動のルールらしきものが見えてきた。

　それは「ヘルパー」がもっとも子育てに協力するのは、相手が親戚であるか、将来的に自分の繁殖パートナーになる可能性がある場合だということだ。

　つまりオーストラリアムシクイは誰彼構わず子育てを助けているわけではなく、自分にとって直接的・間接的に利益があると思われる場合にだけ献身的になるらしいのだ。

これらの証拠から、協力的な助け合い行動は、特定の社会集団のメンバーにとっての直接的・将来的な利益が重要な原動力であるとわかります

こうした利益は、協力行動の説明を目的とした研究において一般に見落とされてきました

　トゥニセン博士の次の研究テーマは、オーストラリアムシクイの群れからの自立だ。

この鳥が協調的な繁殖をする理由を完全に理解したければ、群れの鳥が仲間の子育てを手伝う理由だけでなく、自分では繁殖せず群れにとどまるそもそもの理由をも解明する必要があります

　トゥニセン博士は、群れにとどまる個体がいる一方、そこから離れて自分で子供を作ろうとする個体もいる謎を解明するため、今もなお困難だらけの自然の中へと足繁く通っている。