その当時の微生物は、もう十分に洗練されており、その活動の痕跡を現在にまで残している。

　それは現代の生物とよく似ており、DNAで情報を保存し、RNAでその情報からタンパク質を作り、タンパク質が環境と相互作用することでDNAのコピーを作った。

　そして肝心なことに、こうした化学物質の働きを利用することで、ダーウィン的進化を遂げることができた。

　だがこの微生物すら何かから進化して誕生したのだ。生命は進化する。ゆえにもっと前の地球には、もっと単純な生命が存在していたはずだ。

　そのようなもっとも単純な生命は、40億年以上前に海が冷えてすぐに誕生したとする説もあると、サッター氏は指摘する。

［画像を見る］

photo by Unsplash

・生命に必要な恒星と生命のゆりかご
　ところで、いかに単純なものであろうと、生命が誕生するためには太陽のような恒星が不可欠だ。なぜか？ それは星が”生命のゆりかご”だからだ。

　少なくとも私たちが知る生命が生命活動をするには、水素・酸素・炭素・窒素・リンといった元素を必要とする。

　ビッグバンから数分後にはもう宇宙にあった水素と違い、それ以外の元素は恒星の一生を通じて、その内部で作られる。

　だから地球にいるような生命が誕生するためには、1世代か、2世代ほど恒星が生きて、死に、この宇宙に生命の材料をばらまいてくれる必要がある。

　だとするなら、あくまで可能性としては、この宇宙で最初の生命は130億年以上前までさかのぼれるということだ。

　この頃のことを「宇宙の夜明け」という。

　この宇宙で最初の星々が誕生した時代だ。