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オオマリコケムシ（Pectinatella magnifica）の個虫・大きくなると数mにも達するとか
　群体の直径は通常数十cm程度。房状にどんどん増殖していき、最大ではなんと2.8mに達する巨大な群体が発見された記録もあるんだそうだ。

　今回、オクラホマ州のマギー・クリーク貯水池で発見されたオオマリコケムシは、増殖を重ねて5段くらいの房に成長したかなりデカいヤツ。

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　彼らが群体を形成するのは、水中にいる微生物などを漉しとって食べるのに、まとまっていた方が効率が良いかららしい。この濾過の過程で、水をキレイにしてくれる働きもあるんだとか。

　日本では外来種として嫌われがちなオオマリコケムシであるが、在来種として暮らしている現地では、水を浄化し貝や魚たちの餌となるなど、生態系の中で重要な役割を果たしている生き物なのだ。


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・動物なのに「発芽」して増えていくだと？
　彼らの繁殖方法には有性生殖と無性生殖の2種類がある。無性生殖の場合、茶色いゴマ粒のような休芽を放出して繁殖するのだが、この休芽はいわば自分自身のクローンを閉じ込めた種のようなものらしい。