［画像を見る］

　きわめて厳しい環境にも耐えられ、しかも繁殖できる「極限環境微生物」は、とても身近なところにいる。それはキッチンではお馴染みの電子レンジの中だ。

　『Frontiers in Microbiology』（2024年8月8日付）に掲載された研究では、電子レンジ内に潜む細菌を調査し、そこに独自の細菌叢が存在することを明らかにしている。

　差し当たって私たち素人がこの研究から学んでおくべきことは、頻繁に電子レンジの中はお掃除したほうがいいということだ。

・電子レンジの中から多数の細菌株を発見
　スペイン、バレンシア大学の微生物研究者たちは、電子レンジに驚くほど多様な細菌が生息していることを発見した。

　研究チームが行ったのは、電子レンジの中を綿棒で拭き取り、そこに付着したものを培養するといった実験だ。

　調査された電子レンジは、家庭にあるもののほか、オフィスのような共有スペースに設置されたもの、さらには標本や化学薬品を加熱するために使われる実験室のものといった計30台だった。

　採取されたサンプルはペトリ皿で培養し、DNAを解析するなどして、種や多様性が調べられた。その結果、電子レンジの中から全部合わせて101種の細菌株が発見されたのだ。

　特に多かったのは、バチラス属、マイクロコッカス属、ブドウ球菌属の細菌だ。これらは人の皮膚に普通に存在する常在菌で、それゆえに人がよく触る場所にたくさんいる。

　これらの皮膚常在菌は、どの電子レンジにもいたが、特に多かったのは家庭のものと共有スペースのものだった。