明治時代の地租改正は“農民いじめ”ではなかった？明治日本の税制改革が米の収穫量を激増させた理由 (1/3ページ)
地租改正の実像
明治時代の地租改正といえば「年貢を金に変えただけ」「農民の負担が増えた」と語られることが多く、現代ではあまり高く評価されていません。
しかし当時の数字を見ていくと、どうもそのイメージは実態とは違うようです。
まず、当時の地租の税率は地価の三％。これは収穫米の平均代価の三〇％ほどで、江戸時代の年貢と同じか、むしろ軽い水準でした。
もともと江戸時代は収穫量が増えると年貢も増える仕組みだったため、農民が努力しても取り分が増えにくい構造でした。
ところが地租改正後は税額が固定されたため、増産した分はすべて農民の利益になります。
この仕組みが農民のやる気を大きく刺激したのでしょう、明治初期のわずか四年間で米の収穫量は二倍に跳ね上がりました。
この収穫量の伸びは技術革新だけでは説明しきれないもので、税制が生産意欲を押し上げた効果はかなり大きかったと考えられます。
公平化の一歩地租改正にはもう一つ大きな意味がありました。それは、税の公平性と透明性を高めたことです。
