「うちの子、RSにかかったけど軽症で済んだし大丈夫」——そう思っている親御さんほど、読んでほしい。2026年4月、妊婦を対象としたRSウイルスワクチンの定期接種がすでに始まっている。これまで3万円前後かかっていた費用が原則無料となった。妊婦が定期接種の対象になるのは今回が初めて。生まれてくる赤ちゃんをウイルスから守る「母子免疫ワクチン」が公費で受けられる時代に入ったいま、その制度を知らずにいるとすれば、それはあまりにもったいない。

RSウイルスは、鼻水・咳・発熱といった症状が風邪に似ているため、見過ごされやすい。だが、乳幼児にとっては話が別だ。

生後1歳までに50%以上が、2歳までにほぼ100%の乳幼児が少なくとも1度はRSウイルスに感染するとされている。生まれたその日から、感染リスクにさらされているのだ。

問題は重症化。

医療機関を受診した2歳未満の乳幼児のうち、約25%が入院に至っており、その中でも生後6カ月未満の赤ちゃんが約40%を占める。2010年代には年間3万〜5万人の2歳未満児が入院を要したとの報告もある。

さらに見過ごせないのは、入院した乳幼児の90%以上が基礎疾患を持っていないという事実だ。「うちの子は健康だから大丈夫」という話ではなく、特別な持病がなくても、誰にでも入院に至るリスクがあるということである。

RSウイルスによる影響は、入院した数日間だけにとどまらない可能性がある。

乳幼児期にRSウイルス感染症で入院を経験した子どもは、その後の健康にも影響が見られることがあると報告されている。具体的なデータを見ると、3歳時点では対照群の入院経験率が1%であるのに対し、感染・入院経験のある子どもでは23%に達する。