都市部を中心に待機児童対策が加速する一方、園庭の設置基準緩和に伴い、屋外遊びの場を十分に持たない施設が増加している。自然との接点や、自由な空間での集団行動から学ぶ機会の減少は、幼児教育における喫緊の課題だ。こうした中、東京都目黒区の学校法人久光学園 志のぶ幼稚園は、園庭を教育の根幹と位置づけ、多角的な自然体験を提供している。岡秀樹園長への取材を通じ、都市部の保育環境が抱える構造的課題と、園庭が果たすべき役割の本質に迫る。

目黒区では過去の待機児童解消を優先した結果、2026年4月時点で私立保育所の70.8%が園庭（屋上・駐車場除く）を保有していない。岡氏は、これにより「園庭を知らない子どもたち」がそのまま小学校へ進学するという、幼児期の体験格差が生じていると警鐘を鳴らす。

園庭は、遊びを通じて社会のルールを学ぶ場だ。岡氏は、近年、仲間と試行錯誤する遊びが簡略化され、自発的な活動が失われつつある現状に危機感を示す。また、植物に触れ、五感で自然を感じる体験は、レイチェル・カーソンの説く「センス・オブ・ワンダー」を養う基盤となる。OECDの報告書（2015年）では保育の質を「環境や経験」と定義しているが、現在の都市部の状況は、この世界基準から逆行している可能性を指摘する。

加えて、幼稚園と保育所の待遇格差も深刻だ。目黒区では保育士向けに手厚い家賃補助制度があるが、幼稚園教諭には適用されない。この格差が解消されなければ、教育現場からも「園庭を知らない教員」が増えていくという二次的な課題も懸念されている。

不動産価格の高騰や都市計画の制約により、個別の施設努力だけで園庭を確保するのは物理的な限界があるのも事実だ。しかし、幼児教育の本質を守るための制度的な議論が今、求められている。