「水の都」といわれる大阪市。水道水の主水源は淀川だ。流通や交通のインフラとして古代から重要な役割を果たし大阪繁栄の源となったが、上流の滋賀・京都が都市化・工業化するに伴い、水質は20世紀以降大幅に悪化する。

水道の蛇口。写真はイメージです（akaitoriさん撮影、Flickrより）

水道局の努力によって大幅に改善されたが、一度定着した評価「大阪の水は臭くてまずい」はなかなか上書き修正されず、今もそう信じている人は少なくない。

わたし水道水は地元のやつしか飲まないから
大阪とかの水道水はまずい気がする
- たつみ (sanely77) 2014, 11月 17 大阪の水はまずいとか千葉県民がイキッてた
- ゆらと木曜日 (yurato92) 2013, 4月 7

そんなイメージは誤りどころか、大阪の水道水は地元自慢の1つと主張する芸能人が現れた。アイドルグループ・乃木坂46の人気メンバー西野七瀬さん（20）だ。地元出身の彼女はテレビやラジオ番組、公式ブログで関西人キャラを前面に押し出している。

中高校生向けのファッション雑誌「Samurai ELO」（三栄書房）の2014年12月号に彼女が登場するグラビアページがあるのだが、「地元自慢をしてください！」という編集部の質問に対して次のように答えている。

大阪の水道水はキレイやで！

キレイ、イコール、美味しいと言えるのかはさておき、彼女の主張には理由がある。

まず、淀川の上流地域では高度な下水処理をしてから川に流している。

さらに大阪で水道水として供給する際、粒状活性炭やオゾン、微生物を使った「高度浄水処理」を行っている。供給段階でカビ臭はほぼ取り除かれ、カルキ臭もだいぶなくなった。家庭やオフィスの水道管等に問題がある場合はともかく、「十数年前まではまずかったけど、今は普通に飲んでいる」という市民は多い。

市水道局が2007年から2012年の5年間に約200万本を出荷したペットボトル水「ほんまや」は、2011年に国際的な食の品評会「モンドセレクション」の金賞を受賞している。

今や大阪市の水道水がペットボトル化されて販売されるくらい水道水もよくなっている。水に困ってる国や生水や水道水が飲めない国でもないんだからミネラルウォーターが高いと思うなら買わなくてもいいのでは？ #論破王 pic.twitter.com/EDgTAjhjHT
- Qbo (Qbolution) 2014, 8月 9

100％地下水を使用する熊本市のようなミネラル感はないけれど、「まろやかな味がする」といわれる。

大阪の水道の水、うまいんだけど。北海道の水道水みたいに、ゴクゴク飲みたくなる感じではないが、まろやかな気がする。自信はまったくありません。水は買わない派です。
- 鈴木智彦 (yonakiishi) 2014, 10月 30 水道水vsミネラルウォーター
近年大阪の水、頑張ってはって差がわからんくなってきてるけど、大阪水道水のほうが若干硬く感じました。もちろんどっちかどっちかわかったよv pic.twitter.com/qBijHp59vs
- かおり (kaori_DX) 2014, 6月 1 大阪市の水道水は世界一ぃっ(￣▽￣) RT Genius_human: 水道水が飲める国は
世界で13か国しかない。
それにアジアでは、
日本とアラブ首長国連邦のみです。
http://t.co/6duOw7lWGc
- 飛鳥次郎 (J_Agent) 2014, 2月 13

なかには、上流の京都の水道水より最新鋭の設備で処理した大阪の方が美味しいだろうと主張するツイートもある。

「うまい！」水道水のかき氷　京都市水道局がカフェ http://t.co/T1bU5pfhrq　←お世辞にも美味しくはない京都の水道水よりも、最先端の浄水装置を持つ大阪市の水道水を使ったほうが美味しいだろうね。平松氏が大阪市長だったなら、水道水をもっと活用しただろうね。
- 古都_DE_ｱﾙﾁｻﾞﾝ (tequila_glass) 2014, 5月 8 だから都内の人で水道水が不味いと感じている人は貯水タンクか配管が悪くなっている可能性があるんだよね。
大阪や東京はミネラルウォーターを無理に買う必要が無いレベルまで水道水の質が良くなっているそうだ。
- Tomo (Tomo1244) 2014, 11月 17努力の結晶の大阪の水道にも暗雲が？

ところで、そんな大阪の水道水には間もなくある変化が訪れる。2015年中にも水道事業が民営化される予定なのだ。

公表案によると、市が100％出資する民間企業に2300億円で売却する。民営後は国内外の水道事業に参入し、長年培ったノウハウをビジネスとして活かす。もちろんそこには、上に述べたような「自慢の水道水」を実現した技術も含まれるわけだ。事業効率化もさらに進めて基本料金を100円ほど値下げできると、民営化を推進する橋下徹大阪市長は胸を張る。

一方で、不採算事業が切り捨てられるのでは、など民営化によるマイナスを危惧する声もある。西野さんが愛する大阪の水道水、その味の明日はどっちだ？