勝負に打って出る可能性は十分ありますよ」

一方、これら手強い獅子身中の虫を抱えた安倍首相も、黙って指をくわえて見ているだけではない。
「長期政権を視野に入れ始めた安倍首相は、ライバル潰しは怠りません。最大の一手が、先の内閣改造で谷垣氏を幹事長に据えたことです」（前出・ベテラン政治記者）
谷垣氏を党ナンバー２に就けることで、石破氏のライバルとして急浮上させる奇手を打ったのだ。
「ライバルが石破氏一人なら、一騎打ちになり、党は二分されます。そこで、谷垣氏を幹事長に起用したため、総裁候補は複数になりました。それぞれの支持層は分断され、結果的に、ライバル勢力は弱体化。安倍首相に有利に働くという思惑です」（前同）
一番の敵は党内に――今、安倍首相の手腕が試されている。