次世代エコカーと言われて真っ先に思いつくものはプラグインハイブリッド車（PHV）か？　電気自動車（EV）か？　それとも水素を使った燃料電池自動車（FCV）か？

エコカーの定義をここではっきりとさせておこう。今、国内のエコカーの定義はエコカー減税対象車として認定されているものであるが、次世代エコカーとは減税対象車のなかでも、新車購入時に取得税と重量税が免除されたうえで補助金交付を受けることができる次世代車のことをいう。

つまり、プラグインハイブリッド車（PHV）を除く通常のハイブリッド車とガソリンエンジンのみ車は次世代エコカーには含まれないのである。

■ クリーンディーゼル車の利点はズバリ燃費

PHVやFCVなどに代表される次世代エコカーのひとつとして今、クリーンディーゼル車にも注目が集まっている。ディーゼルの利点はズバリ燃費だ。同じ排気量のガソリンエンジンに対し2割以上の燃費向上が期待できたのであるが、ネックは排気ガスに含まれる窒素酸化物と粒状性物質、いわゆる黒煙のもととなる物質の排出だった。

石原慎太郎氏が都知事であった時代にディーゼルのアンチキャンペーンが行われた結果、対策を施し難い排気量の小さな乗用車のディーゼルエンジンは21世紀初頭に姿を消した。しかし、尿素を使った排気ガスのクリーン化を発端にディーゼルのクリーン化が積極的に行われ、2010年には日産エクストレイルがクリーンディーゼル車を発表しディーゼル復権の狼煙を挙げ、そこから遅れること2年の2012年11月に、マツダは“スカイアクティブテクノロジー”と称するテクノロジーテーマで開発されたクリーンディーゼルエンジンを搭載した中型車アテンザを発表。

以後、マツダのスポーツカーとミニバンを除く全てのラインナップにクリーンディーゼルを設定し、いまやマツダの全販売数の半数以上がクリーンディーゼルとなっている。