海の向こうでの彼らの活躍を目にし、耳にするたびに、心が熱く燃え盛る。日の丸の誇りを背負い、今日も勝つ！

世界一の名門チームの開幕試合に、日本人投手が先発する。想像もできなかったことが、現実になった。
４月６日（現地時間＝以下同）、ニューヨーク・ヤンキースの田中将大は、開幕戦の対ブルージェイズ戦に先発。まっさらなマウンドから、２０１５年シーズンの第一球を投じた。
「初球はスライダーで、２球目、３球目は沈む球.スプリット。強打者のレイエスを三球三振に切って取りました」（スポーツ紙記者）
出だしは順調だったが、田中は３回に崩れて５点を失い、４回を終えて無念の降板。開幕戦の結果は、１本塁打を含む５安打５失点（自責点４）となった。

この日の全８２球のうち、田中が最も多く投じたのはストレートで２７球（３２.９％）。次いでスプリットの２６球（３１.７％）だった。
「昨季全体でストレートが４０.６％、スプリットが２５％でしたから、変化球が明らかに増えています」（スポーツジャーナリスト）
また、同じストレートでも、球速が出て球筋の真っすぐなフォーシーム中心から、打者の手元でシュートしながら沈むツーシーム中心へと、投球スタイルを変えようとしている。

実際、開幕戦で田中が投げたフォーシームは７球で、１５０キロを記録したのは２球。これに対し、ツーシームは２０球だった。
「昨年の右肘内側筋靭帯の部分断裂という故障が影響しています。自身の手首の腱を肘に移植するトミー・ジョン手術をマー君は回避したので、肘への負担を減らそうとしているんでしょう」（全国紙運動部記者）

肘の故障は変化球の投げすぎのせいという印象があるが、大リーグ研究家の福島良一氏は言う。
「近年、トミー・ジョン手術を受ける投手が急増している原因は、球速を意識しすぎることだと考えられています。事実、速球投手こそ肘の怪我が多いんです」
続けて、
「先発投手が１００球を全力で投げるのは不可能。ここぞ、というときだけ全力を出すことが必要ですね」
と語る。

ＫＯこそされたものの、開幕戦の田中の投球で光ったのはスプリットだった。
「驚くほど落ちていました。