過去最高の１６２キロに比べても、決してスピードが錆びついたわけではない。
「今年の大谷は、ここぞという時の"ギア・チェンジ"がうまい。この調子でいけば、楽天時代のマー君以来の２０勝投手誕生も確実です」（スポーツ紙デスク）

ちなみに"打者・大谷"だが、今年は５４打数１１安打、打率・２０４とイマイチ。"二刀流"を批判する人々は「そろそろ投手一本に」と口にし始めているが、実は、打撃力を持っていることは決してマイナスではなく、むしろプラスになりうると福島氏は言う。
「ナショナル・リーグは指名打者制を採っていないので投手も打席に立ちます。昨年、ジャイアンツのマディソン・バムガーナー投手がワードルシリーズで投打に活躍し、チームの世界一に貢献してＭＶＰに輝いたように、"打撃力のある投手"は、特にナ・リーグでは重宝されます」

すでに高校時代からメジャーのスカウトが本気で獲得に動いていたほどの逸材。
「メジャーの査定は、Ａクラス。これに打撃のプラスアルファが加われば、特Ａクラスです。メジャー移籍となれば、７年契約で総額１６１億円というマー君以上の、それこそ２００億円の値が付いてもおかしくはない」（スポーツライター）

その大谷と同じく、プロ３年目を迎えたのが藤浪だ。
「２０１２年の春のセンバツ大会で、お互いにエースとして投げ合って以来、大谷とライバルとして比較されることの多い藤浪ですが、あの松坂大輔以来となる高卒１年目から２年連続の２ケタ勝利をマーク。その実力をいかんなく発揮してきました」（阪神番記者）
しかし、試練の３年目。シーズン当初は負けが込んで心配された。
「実は、藤浪は２年目にカットボールをマスターしてから、この新しい"武器"が気に入り、やたらと多投するようになったんです。カットボールに頼りすぎたため、本来のストレートが生きなくなってしまいました」（同記者）

流れが変わったのは５月１４日のヤクルト戦。この試合の途中から、明らかにカットボールの数が減り、ストレートを中心に組み立てる投球に変化したのだ。