最近自動車の安全技術でホットなのは自動ブレーキ。スバルがアイサイトで「ぶつからないクルマ」を開発、その精度の高さで安心して運転できると国内外から評判となり、現在売れ行きを牽引している。

■ さまざまな方法がひしめく自動ブレーキ技術

自動ブレーキ技術自体は多くのメーカーが取り組んでおり珍しくないが、その技術内容はさまざまだ。

「赤外線レーザー方式」は指向性の強い赤外線レーザーを照射し、その反射を検知して障害物の有無を判断する。コストが安いのが魅力で、軽自動車、コンパクトカーで多く採用されるが照射距離が短く、高速走行時には向かないというデメリットもある。

「ミリ波レーダー方式」はミリ波を照射する方式。光に近い赤外線レーダーに比べて、ミリ波は電波となるため、その距離は長く高速走行にも対応可能だ。また霧や雨といった天候に左右されにくいのもメリットである。しかし電波を反射しにくい物体、例えば歩行者は苦手といったデメリットもある。

「カメラ方式」はカメラの映像から画像認識技術を使い、さまざまな情報を得るもの。画像解析技術のため、距離だけではなく物体の種類、レーンやブレーキランプなど様々な情報を解析することが可能だ。そのため応用範囲が広く、衝突防止自動ブレーキだけではなく、前車に追従していくクルーズコントロールや、レーンキープアシストといったものを付加物なしに同時に実現できる。

スバルのアイサイトは2つのカメラを使うステレオカメラ方式で、より人間の目に近い判別を可能としている。逆に夜道の中で黒いバイクといった、人間の目でも見えにくいものは、同じく苦手とする面もある。

■ 複合技術による合わせ技

昨今はどのメーカーもひとつのセンサー、方式だけではなく、センサーにカメラを併用するといった合わせ技により、精度を上げるといったアプローチをしている。前述のようにセンサーにはそれぞれ得意不得意があるからで、それをお互いにカバーしようというものだ。

■ 全車種への展開

ABS、エアバッグといった安全装備が標準装備になったように、自動ブレーキも今後全車種へ展開していくという動きが加速している。トヨタ、日産、スバルは全車種標準装備していくと発表している。

■ 予防安全性能アセスメント

独立行政法人　自動車事故対策機構（JNCAP）ではクラッシュテストなど、自動車の事故対策について第三者評価する期間だ。このJNCAPでは自動ブレーキを含む予防安全性能アセスメントを作り、評価をはじめている。

予防安全性能アセスメントの概要

このテストを見る限り、自動ブレーキといっても各社、車種によってその性能は様々であり、ついているからといって過信はできない。

試験車種一覧（すべて）

たったの30km／h、と思っても各メーカー、ご覧の通り止まり切れず衝突してしまうのが現実だ。

■ 自動運転自動車への未来

自動運転自動車の開発が盛んになっている。これは既存の自動車メーカーだけではなく、Googleやテスラ、Appleまで参入すると予想されている。これまで自動車といえば工業製品であったのに対し、コンピュータの発達により制御がコンピュータになったためにIT企業が参入しやすい、活躍しやすいという環境の変化によるものだろう。特に電気自動車はすべてが電気で制御可能なため、既存自動車メーカーのアドバンテージは失われつつあるといってもいいだろう。

とはいえ、50年から100年も自動車を作り続けてきた老舗自動車メーカーが手をくわえて待っているはずがなく、自動運転技術にもご執心だ。

日産は2年前に2020年に自動運転自動車を市場投入すると発表、実際に自動運転自動車による障害物回避、自動駐車といったデモンストレーションを行っている。

日産自動車、自動運転の取り組みを発表

日産の現在・過去・未来を伝える大試乗会（11）：未来はすぐそこ自動運転技術 #nissan360

ベンツでは2025年の実用化を目指し、自動運転トラックのデモを実施している。

ベンツの「自動運転トラック」開発デモに見る自動運転の将来性

もちろんトヨタも開発を進めている。

自動運転についてトヨタの人に聞いてみた

自動ブレーキがまだ完全ではなく、過信はできない一方、自動運転技術の進歩はある側面で人間を越えるポテンシャルを持つ。それは自動ブレーキが前しか見ていないのに対し、自動運転技術は基本的に 360度の範囲を同時に監視するからだ。

またセンサーも複合的、併用することで、リアルタイムで回りの環境を監視し続けている。これを実現できるようになったのも、コンピュータの処理能力が上がり続けているおかげである。人間の反応スピードはコンマ秒と言われているが、自動運転自動車はその100倍の速度、つまりミリ秒で反応が可能になる予測されている。その時代が来れば、老人や免許取りたての若者、健康状態が思わしくないドライバーなどに比べれば安心・安全になることは間違いないだろう。

現在は30km／h程度でぶつかってしまう自動ブレーキ技術ではあるが、今後数年で飛躍的に性能があがることは間違いない。なぜなら自動運転技術の進化と両輪だからだ。

今すぐあわてて「ぶつかってしまう自動ブレーキ」を買う必要もなく、じっくりと技術の進化を見守るのもよいだろう。