今日も鬼才と称される歌川国芳（1798〜1861）の手による、「道外十二月ノ内　極月　大晦日の鬼」（1842年頃）という浮世絵がある。提灯を持ち、江戸の町人の身なりをした閻魔大王が、部下の鬼たちを従えて、町中を歩いているものだ。一体、何の情景を描いているのか？ ■閻魔大王のイメージと言えば… 当時の商売は掛売りだったため、大晦日に1年分のつけを取り立てて回る商人たちの「冷酷無比」な風情を、冥界・地獄の王で、死者...