金光大阪高時代に“中田翔を倒した男”として注目を集め、今季プロ８年目にしてようやく初登板を果たした植松優友。「まだやれる」という声も聞こえる中で現役引退という決断を下した、その胸中とは――。

――８年目とはいえ、まだ２５歳。トライアウトを受けるという選択肢は？

植松　最初はホンマに五分五分で、「受けよう」と決めたタイミングも一度はあったんです。でも、冷静に現実を見渡したら、最終的には「やっぱり厳しいな」っていう判断のほうが勝ってしまったんです。

――夢は追いかけるよりも、ひと区切りをつけようと？

植松　夢は８年間も追いかけさせてもらいましたから。それに僕の家は、母一人、子一人。母親にはこれまで迷惑をかけっぱなしだったんで、一度立ち止まって将来を考えたいと思って。悩んでいるときに周りから「（持ち球にナックルがあるんだから）アメリカ行ったらどうや？」って言われたときは、それを考えただけで、めっちゃワクワクもしたんですけどね。

――“区切り”の儀式としてトライアウトを受ける選手もいます。

植松　それを否定するつもりはまったくないですけど、僕の中でのトライアウトは、あくまで上に向かっていくための場所。思い出作りみたいなことになるのだけは嫌だったんです。

――プロで活躍するのに足りなかったものは、ご自身では何だと思いますか？

植松　昔から体は強かったし、自分ではここ一番の試合になると力以上のものを出せるタイプだとも思うんですけど、どうしてもオーバーワークになってしまって、結果、怪我をするというパターンが多かった。いい意味での“抜き方”をもっと覚えられたらよかったなっていうのは正直ありますね。

――肩を手術した影響というのもありますか？

植松　それもあります。MAX１４８キロを出した２年目と比べたら、球速も１０キロ以上落ちていたし、まっすぐでファールが取れなくなってるっていう感覚も年々強くなっていた。もし１４０キロ後半の球速が今も出せていたら、トライアウトも絶対に受けていたと思いますしね。