５月１７日に初公判を迎える、薬物にまみれた“堕ちたスター”。まだ知られていない真の姿を本誌は独占キャッチした――。

　３月１７日に保釈されてから、はや１か月以上が経過――。元プロ野球界の大スター、清原和博被告（４８）は今、どうしているのか。「保釈直後は糖尿病の治療のためと称して千葉県内の病院に入院していましたが、現在は都内の病院に移っているようです。薬物の後遺症か、うつっぽい状態が続いているといいますが、５月１７日の初公判に向けて更生への意欲を示すため、絞った体を披露しようと筋トレに勤しんでいるという話も出てきています」（スポーツ紙記者）

　そんな最中の４月１８日、公判に心情面で悪影響を与えそうな記事が『週刊現代』に掲載された。昨年後半、プロ野球・巨人軍選手による野球賭博問題が発覚。その際、ＰＬ学園時代の後輩・立浪和義氏の関与説も一部報道で浮上した（立浪氏は一切の関与を否定）。その件で動いていた複数の週刊誌記事のもみ消しに、当の清原被告が動いていたことを物語る「２７分間の密談テープ」がスッパ抜かれたのだ。「そのテープ内での清原の発言は、後輩の立浪を本当に心配してのこと。また、もみ消しの話は清原が持ちかけたのではなく、あくまで知人側が売り込んだもので、それに、その話は結局まとまってない」（事情通）

　ただし、その知人というのは『週刊現代』の記事によれば反社会的組織の関係者。おまけに、今年１月に薬物所持で捕まっており、「薬物仲間」との見方もあると紹介されているのだ。実は本誌も、この知人＝Ａ氏（４０代）に、彼が勾留中からコンタクトを取っていた。そして、保釈後のこの４月、関西に飛びＡ氏、さらに他にも清原被告と面識を持つ複数の関係者に取材することに成功した。結果、入手できた、まだ世に出ていない“堕ちた番長”の素顔とは――!?

　４月７日午後。大阪市の某ホテルで本誌記者はＡ氏を直撃。約３時間半にわたって話を聞くことができた。

――あなたが清原被告と面識を持つに至った経緯は。

「私は、後に組織的詐欺事件に発展する会社（被害総額約２６０億円。主犯は懲役１８年の実刑で現在、服役中）で、高級外車の販売責任者をやっていたんです。