広島の快進撃が止まらない。6月29日には、34年ぶりの11連勝を達成。7月5日現在2位と10.5ゲームの大差をつけ、独走態勢に入った。

　さすがにここまでくると、25年ぶりの悲願を確信せずにはいられない。しかし、広島ファンは、そう簡単に優勝を確信できない。20年前に味わったトラウマがあるからだ。

　1996年、広島は7月時点で首位を独走しながら、巨人に逆転優勝を許してしまった。当時の巨人・長嶋茂雄監督が高らかに「メークドラマ」と謳った、あの大逆転劇のことだ。

　20年前に負ったこのトラウマのせいで、広島ファンは優勝が決まる日まで不安をぬぐえないのである。

　しかし今季は、戦力も環境も野球そのものも大きく違う。1996年と今季の広島を比べることで、今季の優勝の可能性を探ってみたい。

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■酷似!?　1996年と今季の広島

　シーズン中盤まで首位を独走した1996年と、今季はよく似ている。そんなことがまことしやかにはささやかれている。

　どこが似ているのか？　1996年も今季も、特徴は打撃力が売りの「攻撃型チーム」なのだ。1996年の打線は「ビッグレッドマシン」と呼ばれ、球団史上屈指と語り継がれる最強打線。今期の打線はその再来か？　ともいわれている。

　そんな類似点があるからこそ、不安にかられても不思議ではない。そこでまず、1996年と今期の打線をみてみたい。

《1996年の打線》

主力選手
緒方孝市　打率.279　23本塁打　71打点
正田耕三　打率.235　2本塁打　35打点
野村謙二郎　打率.292　12本塁打　68打点
江藤智　打率.314　32本塁打　79打点
前田智徳　打率.313　19本塁打　65打点
ロペス　打率.312　25本塁打　109打点
金本知憲　打率.300　27本塁打　72打点
西山秀二　打率.314　3本塁打　41打点

控え

町田公二郎　打率.308　9本塁打　23打点
浅井樹　打率.339　6本塁打　28打点
高信二　打率.256　0本塁打　8打点

《2016年(7月上旬)》

主力選手
田中広輔　打率.269　7本塁打　19打点
菊池涼介　打率.309　8本塁打　40打点
丸佳浩　打率.292　10本塁打　53打点
ルナ　打率.286　2本塁打　18打点
エルドレッド　打率.319　16本塁打　38打点
新井貴浩　打率.313　7本塁打　55打点
鈴木誠也　打率.312　11本塁打　43打点
石原慶幸　打率.147　0本塁打　4打点

控え
松山竜平　打率.294　6本塁打　26打点
安倍友裕　打率.281　3本塁打　20打点
下水流昂　打率.357　3本塁打　11打点
小窪哲也　打率.220　1本塁打　5打点
會澤翼　打率.217　3本塁打　12打点

　1996年の打線は、チーム打率.281(リーグ1位)、162本塁打(同2位)、670得点(同1位)。3割打者が5人、20本塁打以上が4人と、驚異的な破壊力を誇った。対して今季は、リーグ1位のチーム打率.268だが、パワー不足は否めない。

　しかし、1996年の打線には懸念があった。主力と控えの実力差大きく、選手層が薄かったのだ。その事実はあまり知られていないが、懸念は主砲・江藤智が離脱して明らかとなった。