サッカー日本代表の綱渡りが続く。18年ロシアW杯アジア最終予選はB組3位と低迷。バヒド・ハリルホジッチ監督（64）は進退問題を吹き飛ばすだけの采配を見せられず、いよいよ日本人監督への交代が現実化してきた。

　ハリルジャパンは最終予選前半戦のヤマ場、イラク戦とオーストラリア戦を1勝1分の勝ち点4でしのいだ。ただし、その戦いぶりは、W杯5回連続出場中の貫禄が見られず、格下のイラクにロスタイムの辛勝。オーストラリア戦でも先制点を奪いながら逃げきれなかった。サッカーライターの渡辺達也氏も嘆く。

「ここまで日本のサッカーが落ちてしまったかと思うと寂しいかぎりですね。特に（B組の）最大のライバルであるオーストラリアとは、常にがっぷり四つに組み、意地と意地のぶつかり合いの戦いをしてきた。それが（今回は）引いて守ってのカウンター狙い。アジアの戦いで、ここまで守備重視の試合なんて見たことがありません」

　監督続投の目安と言われた「勝ち点4」こそクリアしたものの、JFA（日本サッカー協会）関係者の顔色はすぐれなかった。スポーツ紙記者が話す。

「戦術にしても選手交代にしても、JFA幹部は消極的な采配に首をかしげていました。2勝すれば、初戦敗戦のマイナスを取り返して、振り出しに戻れたのですからね。最高責任者の田嶋幸三会長（58）は続投を明言せず、西野朗技術委員長（61）はスケジュールを変更して帰国。11月15日のホームでのサウジアラビア戦（B組1位）が前半戦の大一番となるだけに、すぐにも今後についての会議が開かれる可能性があります」

　結論しだいでは、サウジ戦の結果にかかわらず電撃交代劇が現実味を帯びてきたのだ。まさに「解任ロスタイム」に突入。民放局スポーツ担当デスクが話す。

「采配への疑問視は選手にも広がり、求心力が低下している。関係者から『選手の心が離れ始めていることが心配だ』という声が上がっているほどです。本田圭佑（30）のワントップという勝負手はみごとも、DF陣は監督の指示ではなく自主的に5バックの布陣に切り替えて守り、ハリル監督の審判団への激しいクレームにも『大人気なさすぎる。