師走の朝にビッグニュースが飛び込んできた。

　12月1日、メジャー通算555本塁打を誇るマニー・ラミレス（元インディアンズほか／44歳）が、四国アイランドリーグplusの高知ファイティングドッグスに自らを売り込んでいることがわかった。

　マニー・ラミレスの本塁打以外の主なメジャー通算成績は打率.312、2574安打、1831打点。さらにシルバースラッガー賞（9回）、ハンク・アーロン賞（2回）、ワールドシリーズMVP（1回）などの受賞歴を誇り、オールスターゲームには12回出場。メジャーリーグ史にその名を刻むビッグスターだ。

　今回、マニー・ラミレスは代理人を介して自らオファー。高知ファイティングドッグスも獲得に前向きな姿勢を見せている。メジャー屈指の強打者が日本でプレーする可能性が強くなってきた。

　少しでもメジャーリーグに興味のある人ならば、マニー・ラミレスの名を知らぬ者はいない。引退してなお、絶大な人気を誇っているが、その理由は輝かしい実績だけでなく、その強烈過ぎるキャラクターにもある。

　稀代の強打者にして、稀代の変わり者としても名を馳せたマニー・ラミレス。ここではアッと驚く奇行の数々をお伝えしよう。

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■マニーなら仕方ない

Manny being Manny。

　直訳すると「マニーはマニー」。これは、マニー・ラミレスの奇天烈なキャラクターを表した言い回しだ。唯一無二の奇天烈キャラを面白おかしくもじったもので、「マニーなら仕方ない」とか「マニーらしいなあ」といった意味合いで用いられていると、思われる。

　こんなフレーズが作られるほど、強烈な個性で球界を闊歩してきた。数々の逸話のなかでも、グリーンモンスターにまつわるエピソードは有名だ。

　グリーンモンスターとはレッドソックスの本拠地、フェンウェイ・パークにそびえる11.3メートルのレフトフェンスのこと。左翼手だったマニー・ラミレスにとって、このグリーンモンスターは「遊び場」だった。あるときは、投手交代の合間に携帯電話で通話を始めたり、用足しに消えたり……。試合中に堂々とグリーンモンスターのなかに出入りしていたのだ。

　やりたい放題の行動に賛否の声が挙がったが、いい意味でも、悪い意味でも「Manny being Manny」で済まされてしまうのが、すごいところなのだ。