日本男子ゴルファーで初のメジャー制覇に挑む松山英樹（25）の陰で、同級生ライバルの石川遼（25）が米ツアーシード落ちの大ピンチを迎えていた。

　4大メジャーの初戦マスターズ（米ジョージア州オーガスタ・ナショナル）が4月6日に開幕し、松山は11位に散った。しかし、6月の全米オープン、7月の全英オープン、8月の全米プロでの日本男子メジャー初制覇へ向け、期待の持てる戦いぶりだった。

　米国在住のスポーツライターが振り返る。

「3日目の18番で4パットし、優勝圏外に去るも、最終日はベストスコアをマーク。世界ランク4位（4月17日現在）の実力を示し、地元ファンをうならせた」

　そんな「世界奪取間近」の活躍をじくじたる思いで見ていたのが、世界ランク最高位・29位（09年12月5日）の石川だという。民放スポーツ担当記者が話す。

「石川は09年にプロゴルファーとして、史上最年少でマスターズに初出場。2度目の挑戦の10年、オーガスタの地に2階建7LDKの一軒家を約3000万円で購入しています。理由は、片田舎のため拠点探しに悩まされるから。マスターズの時期は通常1泊100ドルのホテルは500ドルに跳ね上がりますからね。それで遼パパが『毎年のように来るんだから』と即断。ゲートには係員がいて治安もよく、会場まで車で15分ぐらいだし、毎年2週間の滞在費を考えれば安い投資というわけです」

　しかし、13年から米ツアーに主戦場を移したが、14年から4年連続でマスターズの出場資格は取れずじまいで、「拠点」は空き家に。世界ランクは123位（4月17日時点）まで落ち、米ツアーのシード落ちの大ピンチを迎えていた。前出・スポーツライターが解説する。

「15－16年シーズン、石川は2月から腰痛のため休んでしまいました。昨年10月にスタートした今季は公傷制度を利用し、メジャー以外の20試合までの参戦が認められてます。4月17日時点ですでに12試合を消化。初戦10位タイで好スタートを切るも、その後は予選をクリアしても、50位、50位、20位、37位、69位と振るわず、厳しい状況です」

　昨年のシード権ラスト125位の獲得賞金額が65万5788ドル。