■キムタクが元メンバーの残留画策？香取の説得失敗で「SMAP完全分裂」か

　だが、この急転直下の残留にもっとも熱心に動いていたのはあの元メンバーだという。

「木村が事務所幹部に元メンバーたちの残留を掛け合っていたようです。仲違いしたままバラバラになりたくない気持ちもあったでしょうが、それ以上にSMAP解散騒動で『裏切り者』扱いされた木村にとって、このまま元メンバーたちが独立してしまえば回復不可能なイメージダウンになるという危機感もあったのでしょう。しかし、木村との確執がささやかれている香取を引き留めることはできず、親友の草なぎとともに事務所を離れることになりそうです。それが確定的となった途端、香取に隠し子報道が噴出したり、草なぎが路上で“奇行”をしていたと写真誌が報じたりと、決して『円満独立』ではないこともうかがえます」（前出・週刊誌記者）

　中居は冠番組『中居正広のミになる図書館』（テレビ朝日系）がゴールデン昇格＆生放送にリニューアルしたばかり。さらに秋に新CMが内定しているといわれ、この待遇を考えても残留の可能性は濃厚といえそうだ。

　だが、この「再分裂」も一筋縄ではいかず、独立組と残留組で新たな問題が発生しそうだという。

「独立組はI女史の新会社に移籍することになるでしょうが、新会社をバックアップしている某大手事務所は『中居抜きでは話にならない』とトーンダウン。香取と草なぎもバラエティやドラマでの評価は高いのですが、それ以上の稼ぎっぷりを見せている中居の獲得が最大の目的だったためです。香取と草なぎが独立しても大手事務所の後ろ盾がなければ、今までのようなメディア露出は見込めないでしょう。一方、残留組は二人と袂を分かつことで木村以外の元メンバーにも『保身に走った裏切り者』のイメージがつきかねない」（芸能関係者）

　残留組と独立組に分かれることで本当の意味の「SMAP分裂」となってしまうのか。契約更新の3か月前には最終的な結論が出されることになっており、6月中には大きな動きがありそうな気配だ。

文・橘カイト（たちばな・かいと）

※1979年島根県生まれ。編集プロダクションを経て、フリーに。週刊誌などで芸能関係の記事を執筆。また、民俗学などにも精通し、日本のタブーにも数多く取材。主な著書に『真相！禁忌都市伝説』（ミリオン出版）ほか多数。