11月7日付の「日刊スポーツ」紙の報道によると、2024年に第100回目の記念大会を迎える箱根駅伝の「全国大会化」が検討され始めているという。

　このニュースを聞いて、「えっ？　箱根駅伝って全国大会じゃないの？」と思った人もいるだろう（実際、私の周囲にも何人もいた）。

　正月恒例の行事として、日本テレビの全国中継で25％前後の視聴率をあげる超ビッグ・スポーツ・イベントだけに、それを全国の大学が参加する大会だと勘違いしている人もけっこう多いようだ。

　が、実は箱根駅伝は関東学生陸上競技連盟が主催し、その連盟に所属する関東の大学（約150校）の中の20校（前年大会10位以内のシード校10校と予選突破の10校）しか参加できないローカル大会なのだ。

　大学駅伝の全国大会としては熱田神宮から伊勢神宮までを走る「全日本大学駅伝（秩父宮賜杯全日本大学駅伝対校選手権大会）」と、「出雲駅伝（出雲全日本大学選抜駅伝競走）」があり、この両大会と箱根駅伝を制した大学が「大学駅伝三冠制覇」などとマスコミが賞賛する（昨年青学大が達成。過去には大東文化大、早大、順天堂大も達成）。そのため、お正月の全国ネットのテレビ中継とともに、箱根駅伝も全国大会だと錯覚し、誤解が広がったようだ。

　しかし、そんな誤解のほうが「正しいカタチ」と言うべきだ。何しろ大学駅伝の人気ナンバーワン・イベントを関東の大学だけが独占しているため、中長距離の有望な高校生ランナーの多くは「箱根」を目指して関東の大学に集中。大学の中長距離陸上界は、関東とそれ以外の大学で大きな格差が生じている。ならば「箱根の全国化」がまだ7年先というのは遅きに失していると言うほかない。もっと早期の実現を目指すべきだろう。

　ところが今年の全日本大学駅伝では1位から15位までを、箱根でも活躍する関東の大学が独占。出雲駅伝でも9位までが関東の大学で、この結果から箱根に関東以外の大学が出場しても勝てない（だから全国化に意味がない）とか、予選を突破できないのでは‥‥という声まである。

　が、バカも休み休みにしてほしい。そのような極端な「格差」を生んだのが「箱根」であり、関東の大学の駅伝ランナーの多くは関東以外の出身者。