今年のプロ野球オールスターのファン投票、セ・リーグ先発投手部門で３９万４７０４票もの支持を集め、トップに立ったのが中日の松坂大輔だ。

　西武やメジャーでの活躍もさることながら、彼がいまだに絶大な人気を獲得しているのは、何より横浜高校の豪腕エースとして、夏の甲子園で大活躍した姿が強く記憶に残っているからだろう。

　松坂がその怪物ぶりを見せつけたのは、９８年の第８０回大会。準々決勝の横浜対ＰＬ学園戦だ。試合は、両者譲らず５対５のまま延長戦へ。１１回表と１６回表に横浜が１点を入れてリードするが、そのたびにＰＬ学園が追いついた。

「１７回表に横浜が２ランホームランで突き放すと、ついにＰＬは力尽き、３時間３７分に及ぶ激闘に終止符が打たれました。２人の投手を継投させたＰＬ学園に対し、松坂は一人で１７回を完投。その鉄腕ぶりにあらためて注目が集まりました」（スポーツ紙デスク）

　翌日の準決勝でも１回を投げ、逆転劇を呼び込んだ松坂は、決勝戦では京都成章高校を相手にノーヒットノーランを達成するという離れ業まで見せている。

　そんな怪物・松坂がまだ生まれる前にも、「怪物」と呼ばれた投手がいた。作新学院の江川卓だ。「栃木の作新学院に超高校級の投手がいる」という噂は全国に広がっていたものの、江川が甲子園に出場したのは３年生の春が初めて。ここで噂通りの剛速球を見せつけ、満を持して夏の大会に乗り込んだのだが、予想だにしない結末が待っていた。

　それは、７３年の第５５回大会。２回戦の作新学院対銚子商戦だ。実は、この両校は前年の秋の関東大会で対戦。江川に２０奪三振を喫していた銚子商業は「打倒・江川」に燃えていたのだ。「銚子商は、積極的に作新学院に練習試合を申し込んで、江川のデータを集めていたそうです」（当時を知る元記者）

　しかし、江川を打ち崩すことはできず、０－０のまま試合は延長戦に突入。