日本最古の胃腸薬をご存じか。それこそは、14世紀初頭に創製された「三光丸」。「効く」と評判を集め、気がつけば700年──今も地域の人々に愛されている。日本全国を見渡せば、生薬を原料とした「秘薬」「伝統薬」がまだまだあった。外国人観光客も買いあさるメイド・イン・ニッポンを徹底紹介する。

　今年が開基1080年という成田山新勝寺（真言宗智山派総本山）。その参道は平日にもかかわらず、多くの参拝者や観光客でにぎわっていた。

　外国人観光客の姿も多い。この参道の新勝寺そばに蔵造りの店舗を構えるのが「成田山一粒丸（いちりゅうがん）」を販売している三橋薬局だ。

　元禄年間（1688～1704）の創業と言われており、初代の叶屋勘兵衛が、京都で御殿医を務めていた兄・三橋監物から処方を伝授され、製造・販売したのが始まりと伝えられている。建物も平成22年（2010）に国の登録有形文化財に指定された。

　三橋家には、文政6年（1823）に薬業界の家元とも言える「嵯峨御所」の渡辺安房守が「一粒丸」の認可を与えたとする古文書も残っている。

　一粒丸は当時から「五臓六腑に効く万能薬」として愛用され、特に道中薬として重宝されていた。かつての旅に食あたりや水あたりは付きもので、命を落とす者も少なくなかったが、一粒丸は多くの旅人を救った。

　さらに、成田山新勝寺で修行したことがある二宮尊徳（二宮金治郎）が、自分の教えを薬の効き目に例えて「神儒仏正味一粒丸」と説いて評判が立つと、成田山土産として売れに売れたのだ。

　すると、「一粒丸」の類似品を旅人に売りつける偽業者が参道に続出し、注意書きが出たほど。現在は“本家”三橋薬局の「一粒丸」のみが残った。

　近年になって薬事法が変わり、以前のように手作りというわけにはいかないが、厚生労働省認可のもとで製造販売を行っている。

　三橋薬局九代目当主で薬剤師の三橋恒子氏は言う。

「効能・効果には食あたり、水あたりとうたっていますが、ストレスからくる胃炎や胃潰瘍にも効果があるようです。また、飲むと気持ちが落ち着くという方も多いですね。