後半20分にキック＆チェイスから勝ち越しトライを挙げたホンダのエイダン・トウア（中央左）（撮影：松村真行）

　2季ぶりの日本最高峰リーグで奮闘したHonda HEAT（ホンダヒート）が、12月1日に愛知・パロマ瑞穂ラグビー場でおこなわれた9～16位決定トーナメントの1回戦で宗像サニックスブルースを38－34で倒し、トップリーグ残留を決めた。

　ノーサイドの笛が鳴るまで、手に汗握る接戦となった。

　ホンダは前半6分過ぎ、連続攻撃からLOジョシュ・ベックハイスがスペースを抜けて先制した。

　リーグ戦（レッドカンファレンス）全敗だったサニックスも必死で、9分、CTBアンドレ・エスターハイゼンが防御網を切り裂き、WTB屋宜ベンジャミンレイのトライを演出。同点となる。

　しかし先行したのはホンダで、15分、ラインアウトからモールで押し込み勝ち越し。19分には、敵陣22メートルライン内のラインアウトは乱れたもののボールを確保し、キャプテンのFL小林亮太がトライを挙げた。

　サニックスは26分、反則が続いてPRパディー・ライアンが10分間の退出を命じられ、数的有利となったホンダは29分、ゴール前でルーズボールを確保し、SH伊藤玖祥が間隙を突いて24－7となった。

　早めに点差を詰めたいサニックスは31分、CTBエスターハイゼンらがプレッシャーをかけてPKを得ると、クイックタップから攻めてCTB森林啓斗がゴールラインを割った。

　10点ビハインドで後半を迎えたサニックスは47分（後半7分）、FBカーウィン・ボッシュがPGを決め、7点差と迫る。そして58分、ホンダのWTBレメキ ロマノ ラヴァが自陣から抜けて大きくゲインし、チャンスになりかけたが、途中出場SH山路健太へのパスはつながらず、ボールを手にしたサニックスのFBボッシュがカウンターで約60メートルを走り切り、コンバージョン成功で24－24の同点となった。

　しかしホンダは60分、FBエイダン・トウアがハイパントしたボールをチェイスしてバウンドボールを自ら確保し、ゴールへ駆け抜け流れを引き戻した。