長嶋茂雄が原巨人に烈魂注入！「V奪還」炎の秘策 (4/5ページ)
今季、阿部慎之助が捕手に復帰するとはいえ、“教育役”として炭谷の存在は大きいだろう。
■菅野智之、山口俊ら先発投手陣はリーグ屈指
ただ、昨シーズンの投手陣に目を向けてみれば、巨人のチーム防御率はダントツでリーグ１位。２年連続で沢村賞を受賞した絶対的エース・菅野の貢献度は高いが、それだけで、この成績は作れない。
「ノーヒッターを達成した山口俊、ＣＳで本来の投球を見せた田口麗斗。防御率のいいメルセデス、ヤングマンの両助っ人と、先発陣の充実度はリーグ屈指と言えます」（前出のデスク）
さらに原監督は、この盤石にも思える先発陣に、メジャー帰りの岩隈を補強。ここに３つめの秘策がある。「今季から１軍の登録選手が２８人から２９人に増える。そこで浮上するのが“第２先発”という戦術です」（球団関係者）
先発投手が降板した後、先発タイプの投手で継投する“第２先発”。昨年の日本シリーズでは、ソフトバンクの工藤公康監督がこの投手起用法を用い、広島打線を封じ込んでいる。「手術明けの岩隈は未知数。でも、復帰できれば先発の層はさらに厚くなる。“第２先発”は短期決戦用ともいわれますが、これほどの戦力なら十分選択肢に入ってくるでしょうね」（前同）
■リリーフ陣がマイナス要素だった
一方、昨シーズンに大きなマイナス要素となっていたのがリリーフ陣だ。サヨナラ負けは、最下位の中日と並ぶリーグワースト。これは、救援陣がいかに不安定だったかを物語っている。「昨年は守護神を期待されたカミネロが大不振。一時は代わりに山口俊を後ろに回したりしましたが、結局、最後まで抑えの不在が響きました」（ベテラン記者）
ソフトバンクにはサファテと森唯斗、広島には中崎翔太。
