原辰徳、松井秀喜、清原和博…ジャイアンツ長嶋茂雄が愛した男たち (2/8ページ)
その彼に巨人入りを決断させたのは、「ミスターが左手で書いた直筆の手紙」だったとされる。本稿のテーマである「長嶋茂雄が愛した男たち」――トップバッターは丸ということにしたい。
■張本勲獲得の狙いは王貞治の復活
「長嶋さんは２度、巨人の監督をやっていますが、第１次政権のときに長嶋さんがベタ惚れだったのが、日ハムの“３０００本安打”張本勲ですね」（記者ＯＢ） 監督就任１年目の１９７５年、球団史上初の最下位を経験した長嶋氏は、補強に張本を熱望。フロントもあらゆる手を尽くし、獲得に動いた経緯がある。「張本の活躍もあり、翌年は見事ペナント優勝を果たしましたが、張本獲得には“別の狙い”もあったとされています」（前同）
それが、不動の４番打者・王貞治の復活だ。「７５年のシーズンは、打率が３割に届かず、ホームランも３３本と、王には不本意な成績でした。王の衰えを気にした長嶋さんは“いい刺激になる”と考え、張本を取ったともいわれています」（同）
長嶋氏の深謀遠慮は功を奏し、王は見事に復活。７６年には打率.３２５、４９本塁打、１０７打点の成績を収め、本塁打と打点の二冠王に輝いている。「Ｖ９時代はよきライバルとして、監督になってからはチームの主軸として、ミスターはずっと王を気にかけてきたわけです」（同）
■巨人Ｖ９戦士に猛特訓
王と同様、Ｖ９戦士の高田繁も、長嶋に愛された選手の一人だ。「ハリさん（張本）が入ってきてレフトを守るっていうから、高田さんのポジションがなくなっちゃったわけです。高田さんは、引退を覚悟したらしいよ。それを救ったのが、ミスターなんですよ」（別の記者ＯＢ）
張本の巨人入団が決まった７５年のオフ、思案にくれる高田のもとに、長嶋氏から電話がかかってくる。「高田さんはミスターから、“お前はまだやれる。
