■小倉に赴任後、九州の名所を訪ね歩いた森鴎外

小倉に着任した明治32（1899）年6月16日から、小倉を離れ、帰京した35（1902）年3月28日までの日々を記した『小倉日記』によると、鷗外は、軍務の合間を縫って、雑誌寄稿6誌、新聞寄稿6誌、講演会7回を行い、4冊の本を著した。

こうした「活動」は、実力ある「有名人」であれば、今日でも珍しいことではないかも知れない。しかし鷗外はそれらに加え、太宰府（現・太宰府市）では太宰府天満宮や観世音寺（かんぜおんじ）、都府楼（とふろう、大宰府政庁）跡探訪、近江土山（現・滋賀県甲賀市）の常明寺を訪れた際は、祖父・森白仙の墓を発見したり、大分では宇佐（うさ）八幡、そして小倉の広寿山福聚寺（ふくじゅじ、現・北九州市小倉北区）参詣など、主に「九州」ゆかりの人物や「場所」をあちこちと訪ね歩いている。それは着任当時の鷗外が、福岡日日新聞の記者に、「九州、特に筑豊は古来歴史上の事績に富むと聞いている。今回任地に来て、これを探求すれば、文学上の材料を得るだろうと楽しみにしている」と語ったことを「実践」していたのだろう。

■人との出会いも大事にした森鴎外

しかも鷗外の場合、「歴史探訪」ばかりではなかった。ドイツ人医師のエルヴィン・フォン・ベルツ博士（1849〜1913）、小倉の教育者、杉山貞（1843〜1913）、筑豊炭田の炭鉱王・貝島太助（かいじまたすけ、1845〜1916）、機械式計算機を発明した豊前（ぶぜん、現・福岡県豊前市）の青年・矢頭（やず）良一（1878〜1908）、豊後（現・大分県中津市）の儒医で漢詩人の戸早春邨（とはやしゅんそん、1837〜1906）、幸田露伴の兄で探検家の郡司成忠（1860〜1924）など、年齢や職業や立場が異なる多彩な人々と会い、それを「養分」としていたのだ。