自然界は弱肉強食の世界だ。だが稀に驚きの光景を目にすることがある。ライオンのメスが小さなキツネに情けをかけたり、バッファローがゾウの子を助けたり、種の違い超えて行動する動物たちの姿がそこにある。
アフリカで、異種の子を慈しむライオンが話題になっている。そのライオンはわが子を同族に殺されたのち、スプリングボックの赤ちゃんに愛情を注ぎはじめたというのだ。
・小さなスプリングボックを熱心に世話するメスのライオン
ナミビアのエトーシャ国立公園でライオンを観察していた動物写真家のゴードン・ドノヴァンは、ライオンの不思議なふるまいに気づいた。一見、ライオンのメスが獲物で遊んでいるように見える。だがそうではない。
ライオンのメスは、幼いスプリングボックを我が子のように世話していたのだ。常に自分の手の届く範囲にスプリングホックを置き、絶対的保護者として外敵から守ろうとしている。
その姿は母親が愛する我が子をいつくしむ姿そのものだ。