寝室が恐怖の場所にならぬよう睡眠薬との上手な付き合い方

　日本人の約4割が、“不眠”の悩みを抱えていると言われる。睡眠に問題があると、日中に眠気や倦怠感、集中できないなどの弊害が起きることから、いかに上質な睡眠をとれるかが大きな課題となっている。
　睡眠は年齢とともに短くなるとされ、本当に眠っている時間を脳波で測ると、平均で8時間以上なのは10代前半ぐらいまでで、70歳をすぎると6時間を切ることがほとんど。これは、老化現象の一つとして避け難い現象なのだ。

　「不眠状態が続くと、布団に入っても“また眠れないのでは…”と緊張して、ますます眠れなくなる悪循環に陥ってしまうことがあります。寝室が恐怖の場所にならないためには、あらゆる快眠法や、睡眠薬を使ってでも“眠る体験”をすることが大切になってきます」
　こう語るのは、都内で医療総合クリニックを営む久富茂樹院長だ。

　加えて、よく“一度飲んだらやめられなくなるのではないか”などと、どことなく服用に覚悟が必要なイメージの睡眠薬について、こう説明する。
　「近年は副作用が少ない薬の開発が進み、新しいタイプの睡眠薬も登場して、利用者も増えています。医療機関でも、入院患者が“眠れない”と訴えれば、すぐに処方してくれます。悩むような状況であれば、医師に相談するのもいいかもしれません」

　人が眠くなるときには、大きな二つの仕組みが働いている。
　一つは、脳を覚醒させる神経中枢が抑制されることで発生する眠気だ。この抑制は、起きていることでの疲れとともに、脳内に溜まってくる睡眠物質が睡眠中枢を刺激することによって起きると言われる。
　「もう一つは、体内時計の働きです。暗くなると脳の中央にある松果体という部位から、メラトニンと呼ばれるホルモンが放出され、体内時計の中枢を刺激して、体を休めるようにという指令が体に向けて出される。睡眠薬は、この二つの仕組みを助けることで眠気を作り出します」(同)

　具体的には、睡眠中枢に働くのが「ベンゾジアゼピン系受容体作動薬」と呼ばれる薬で、『マイスリー』、『レンドルミン』など種類も豊富にあり、睡眠薬としては最も多く使われているものだ。
　「中には処方箋がなくても薬局で買える薬があり、『ドリエル』などがそれにあたります。