赤べこ。写真はイメージです（Wdqhさん撮影、Wikimedia Commonsより）
2021年1月、福島物産展に赤べこを買いに行ったというツイッターユーザーによるつぶやきが話題となっている。
投稿によると、21年は丑年ということもあって赤べこが大人気になっており、「全国的な赤べこ不足」に陥っているというのだ。
「赤べこ」といえば、福島県を代表する民芸品だ。首がヒョコヒョコ動く、かわいらしい張り子の人形である。たしかに今年の干支は丑年だが、それほど人気があるのだろうか。
Jタウンネット記者は、東京・日本橋にある福島県アンテナショップに電話で問い合わせてみた。「赤べこが品切れというのは、いつ頃からですか？」と聞くと、
「昨年12月からずっとです。入荷するたびに、即完売といった状況が続いています」
と担当者は苦笑しながら答えた。そもそも手作りなので、入荷する数が限られている。入荷した数少ない商品を店に並べると、飛ぶように売れてしまうそうだ。
「もちろん例年、人気商品の一つなのですが、今年はちょっと別格です。丑年ということもあるでしょうが、実は他にも理由があります」
アンテナショップ担当者は次のように話した。それは......？
赤べこ伝説発祥の地・柳津町に電話で聞いてみた赤べこ（画像はイメージ）
「赤べこは、疫病終息祈願に効果がある、と伝えられています」
福島県アンテナショップ担当者の話によると、福島県西部に位置する柳津（やないづ）町にある円蔵寺という臨済宗の寺院に、赤べこの伝説が残っているという。柳津町は新潟県との県境に近い只見川沿いの町である。
Jタウンネット記者は、柳津町の観光協会に電話で取材した。
「赤べこ伝説の発祥は、柳津町が発祥とされています。今から400年ほど前、会津地方を大地震が襲い、多くの被害があったそうです。